Watchmen Chapter 1

Als ik het me goed herinner, was het in de herfst van 1993 dat ik voor het eerst Watchmen in handen kreeg en alle twaalf nummers op één avond las. Ik was 16 jaar oud en wist toen ik het knalgele boek vouwde al dat ik nooit meer op dezelfde manier naar strips zou kijken. Voor mij was Watchmen het meest meeslepende stuk literatuur dat ik ooit had gelezen, en ik voel me vandaag de dag hetzelfde. Dat is eigenlijk meer dan legitiem bizar. Een maatschappijkritische, losgeslagen duik in een soort anti-superheldenboodschap gedrenkt in Moore's gepatenteerde cynisme staat vandaag de dag nog steeds als het meest fascinerende boek dat ik ken. Niet Hemingway's De oude man en de zee. Niet McCarthy's Meridian of Blood en niet Strindberg's Miss Julie. Watchmen.

Het nu iconisch onsterfelijke, unaniem geprezen stripboek van Alan Moore / Dave Gibbon werd al die jaren als 'onmogelijk te verfilmen' beschouwd tot Zack Snyder's meesterlijke interpretatie uit 2009, die bewees dat die overtuiging niet waar was. Hoezeer ik ook dol ben op Gibbon's ultragekleurde, ietwat vreemde interpretatie van het verhaal van Alan Moore, ik hield van Snyder en cameraman Larry Fong's stilistisch donkere, blauw getinte, brute interpretatie die, naar mijn mening, het tempo en de toon perfect vastlegde zonder Gibbon's kleurrijke, verlichte illustraties na te bootsen. Toen Warner Animation besloot, met de hulp van Batman: Animated Series-regisseur Brandon Vietti, om de tekeningen van Gibbon (en natuurlijk het verhaal van Moore) op een meer stripboek-nauwkeurige manier te interpreteren, besloten ze ook om de film in tweeën te splitsen. Hoofdstuk 1 duurt 83 minuten en het tweede deel (waarvan het gerucht gaat dat het eind november uitkomt) duurt blijkbaar 91 minuten, wat deze aanpassing natuurlijk dichter bij de drie uur maakt. Dit is volgens Warner om het verhaal te laten 'ademen' en de personages voldoende ruimte te geven.

Zack Snyder's Watchmen: Director's Cut duurt drie uur en negen minuten en ik denk dat het perfect weergeeft wat het verhaal van Alan Moore is, was en wat het wil overbrengen. In een directe vergelijking met Warners nieuwe geanimeerde, hoofdstukinterpretatie voelen delen ervan springeriger en geforceerd aan, wat natuurlijk jammer is, vooral in het begin. De intro is, net als elk ander deel van deze film, meer stripboek-accuraat en hier kunnen we de twee rechercheurs volgen die de moord op The Comedian onderzoeken en hun gesprek over de aanwijzingen die op de plaats van de moord zijn gevonden, in plaats van wanneer Rorschach in de film van Snyder degene is die ons als publiek meeneemt naar de afgezette moordscène terwijl hij de iconische monoloog met een knarsende stem afvuurt: "Deze stad is bang voor mij. Ik heb zijn ware gezicht gezien. De straten zijn langgerekte goten en de goten zitten vol bloed en als de afvoeren uiteindelijk overlopen, zal al het ongedierte verdrinken. Het opgehoopte vuil van al hun seks en moord zal om hun middel schuimen en alle hoeren en politici zullen opkijken en schreeuwen: "Red ons!"... en ik zal "nee" fluisteren.

Watchmen: Chapter 1 is gebaseerd op een soort rotoscoop-geurende vorm van 3D-naar-2D-animatietechnologie, waardoor het er over het algemeen levendiger en vooral uitbundiger uitziet dan bijvoorbeeld Invincible of X-Men 97, waar de platte 2D-look en het minimale gebruik van belichting en schaduwen een zeer plat geheel vormen. Het animatieteam van Warner heeft alle personages en alle omgevingen in 3D gemodelleerd, maar ze bedekt met platte, eenkleurige texturen die het uiterlijk van Gibbons het beste weergeven, en vervolgens alles belicht op een manier waardoor Watchmen: Chapter 1 eruitziet als het stripboek, alleen een beetje meer... Atmosferisch. Het uiterlijk, de animaties zelf en de manier waarop licht wordt gebruikt om bepaalde thema's te benadrukken en coole effecten te creëren, is briljant. Super mooi.

Zoals ik hierboven al zei, is het een beetje jammer dat het verhaal hier een beetje te gecomprimeerd aanvoelt, hoewel dat een goede zaak is. Regisseur Brandon Vietti heeft een goed gevoel en een perfect begrip van het bronmateriaal en het is duidelijk dat de ambitie was om Moore/Gibbons zo eerbiedig mogelijk te vertolken, iets wat vaak heel goed wordt gedaan. De dialogen komen rechtstreeks uit de tekstballonnen van Alan, het decorontwerp komt rechtstreeks uit de strips van Gibbons en tonaal heeft Warner goed werk geleverd door dat cynische doemgevoel te vinden waarin fantasierijke superhelden en het abstracte verweven zijn met Nixon, de Koude Oorlog, de dreiging van de Sovjets en een heleboel andere echte gebeurtenissen uit de tweede helft van de jaren 80. Als Warner hier 83 minuten had toegestaan in plaats van 103, zou het materiaal meer zijn uitgezonden en zouden bijvoorbeeld de fantastische observaties van Rorschach levendiger, dreigender en meer in lijn met die van Snyders geweldige film hebben gevoeld dan nu. Titus Welliver doet goed werk door te proberen de Kovacs van de Snyder-versie na te bootsen, maar hij wordt soms gehaast en het voelt alsof hij in de opnamecabine is geïnstrueerd om 'op te schieten' met zijn teksten. Het is een schande.

De rest van de stemacteurs doen het hier erg goed. Ik hou vooral van The Last of Us-Troy Baker als de kalme, sterke, stoïcijnse (maar stiekeme en superintelligente) Adrian Veidt en Matthew Rhys van The Americans als Nite Owl. Rick D. Wasserman's interpretatie van The Comedian is een beetje te eentonig bot naar mijn smaak. Er is hier een gebrek aan nuance en vooral is er een gebrek aan persoonlijkheid omdat zijn interpretatie van Blake meestal alleen maar blaft en gromt met de 'engste stem' die hij zou kunnen uitvoeren.

Het is voor mij een moeilijke film om dit te beoordelen. Ten eerste is er maar de helft van het verhaal dat wordt aangeboden, dan gaat het uiteindelijk over Watchmen (natuurlijk), wat mijn bijbel is. Er zijn dingen die beter hadden kunnen werken in de geanimeerde blockbuster van Warner, maar er zijn hier ook tal van verdiensten die 's werelds beste stripboek recht doen. Daarom blijft mijn rating op een zwakke zeven. Als je wilt wat ik beschouw als een betere filminterpretatie van het bronmateriaal, dan is Zack Snyder's absoluut fantastische Watchmen: Director's Cut de juiste keuze - nog steeds.

"Rorschach's Journal: 12 oktober 1985. Vannacht is er een komiek overleden in New York."