F1 25

Een nieuw jaar, een nieuwe start. Met andere woorden, het is business as usual bij EA als het gaat om hoe ze omgaan met hun sportlicenties, en of dit positief of negatief is, is iets waar voor altijd over kan worden gedebatteerd. Voor Codemasters en hun team, die al sinds 1 op de een of andere manier F2009 maken, d.w.z. al 16 jaar, is het belangrijk dat de editie van dit jaar echt presteert (en verkoopt). Zowel de kijkcijfers als de verkoopcijfers zijn de afgelopen jaren gedaald en onder EA is de gameserie in een niet geheel positieve richting getrokken.

Voorheen erg populaire, historische delen zijn geannuleerd en in plaats daarvan is er energie gestoken in dingen die eigenlijk heel weinig met de sport te maken hebben. Niet in de laatste plaats F1 World, dat later F1 Life werd, evenals Fanzone modus, Podium Pass en PitCoins. Dit, in combinatie met wat veel oude fans beschreven als de slechtste rijervaring van de serie in een lange tijd, maakte de game van vorig jaar een van de meer ongelijke in de franchise sinds vele jaren, iets dat ook duidelijk tot uiting komt in de slechte verkoopcijfers.

Nu ga ik geen manifeste mislukking zijn, maar er is nauwelijks Einstein-intelligentieniveau voor nodig om te beseffen dat aanzienlijk minder verkochte exemplaren van een game gebaseerd op een van 's werelds grootste motorsporten over vijf jaar niet duurzaam is. De officiële licentie is nauwelijks gratis en het werk erachter is kostbaar, daar bestaat geen twijfel over. En op dat vlak moet ik het team veel lof geven, want ondanks het fiasco van vorig jaar, want ja, dat is precies wat het was, ze hebben het gas niet losgelaten en de inspanningen dit jaar zijn behoorlijk indrukwekkend onder de omstandigheden.

De modellen van de coureurs laten nog veel te wensen over.

De meest ambitieuze editie tot nu toe? Nee, zo ver zou ik niet gaan, maar de veranderingen zijn de grootste in lange tijd en niet in de laatste plaats hebben ze (eindelijk) de oude consoles achter zich gelaten, aangezien de game alleen wordt uitgebracht voor PlayStation 5, Xbox Series X/S en pc, iets dat op zijn beurt betekent dat ze meer kracht hebben gehad om mee te werken, wat op veel plekken ook te merken is. Een iets scherpere presentatie, iets betere AI en iets meer diepgang in de verschillende spelmodi, waar onder andere MyTeam een complete renovatie heeft ondergaan.

Maar laten we beginnen met waar ik persoonlijk, en waarschijnlijk veel van jullie andere terugkerende fans, het meest in geïnteresseerd zijn, de rijervaring. Dit is tenslotte een punt waarop de games de afgelopen jaren keer op keer zijn bekritiseerd. Ondanks pogingen om te verfijnen hoe de auto's reageren op alles, van weer en wind tot oppervlakken en vuile lucht, voelt het alsof Codemasters herhaaldelijk op dit punt heeft gerommeld. Of dit komt door een zoektocht naar een zogenaamde gulden middenweg, een balans tussen simulatie en toegankelijkheid, is moeilijk te zeggen.

Ik snap het, het is geen gemakkelijke taak om iedereen blij te maken, maar waarom zou je niet dezelfde weg gaan als ze deden met hun rallygames, in ieder geval totdat EA besloot al het werk met betrekking tot het WRC stop te zetten. Maar het feit is dat ik niet langer geloof dat het mogelijk is om iets te creëren dat zowel de hardcore nerds kan sussen, maar tegelijkertijd warm en gastvrij kan aanvoelen voor de gelukkige liefhebber die gewoon een paar rondjes rond Monza wil klokken in een Ferrari, een gevoel dat ook is versterkt na een aantal uren rondrijden in F1 25.

Maar tijdens de races is het spel in ieder geval echt verbluffend.

Ten goede of ten kwade, dit is meer van hetzelfde, hoewel de veranderingen er ook zijn en merkbaar zijn. Over het algemeen is de game van dit jaar langzamer, wat een positieve verandering is, zij het iets dat nauwelijks zal worden opgemerkt door iemand anders dan degenen die regelmatig F1 spelen, jaar na jaar. Het is echter een stap in de goede richting ten opzichte van de vorige editie, ergens in de wateren tussen F1 23 en F1 24. De auto's zijn toegankelijk en responsief, zij het nog steeds veel te aardig en vergevingsgezind.

Het is geweldig als je van plan bent rond te rijden met een controller in je hand, maar minder spannend als je van plan bent F1 25 te spelen met uitgebreidere apparatuur zoals een stuur en pedalen. Het is de moeite waard om hier te benadrukken dat hoewel ik in het echte leven een grote fan ben van de sport, ik als gamer veel meer casual ben. De besturing is voor mij nooit goed genoeg geweest, en mijn observaties en gedachten over de rijervaring zijn daar uitsluitend op gebaseerd. Maar dat gezegd hebbende, kan ik de game nog steeds ervaren als een beetje meer arcade-achtig in plaats van realistisch.

Stoepranden en hobbels zijn afgezwakt ten opzichte van vorig jaar en de auto's voelen over het algemeen veel meer geplant langs de weg. Niet in de laatste plaats bij hoge snelheden waar de grip echt merkbaar is, in positieve zin, terwijl deze bij lagere snelheden net zo snel wegvalt. Evenzo zijn de gebieden buiten de baan ook straffer gemaakt. Niet in de zin dat je alle snelheid verliest door het zand of gras in te rijden, maar eerder in de zin dat je vrijwel alle grip verliest, controlled aquaplaning zo je wilt. Als ik een meer realistische interpretatie had gewild, werkt dit als een zonnetje, maar als compromis is dit prima.

Tonemapping is rijkelijk gebruikt om grip te krijgen op het daglicht tijdens de races.

Helaas kan ik niet hetzelfde zeggen over de impact van het weer op de races en de auto's. De F1-game van vorig jaar was op dat vlak al veel te zachtaardig, iets dat F1 25 heeft geërfd en hoewel races in de regen er zeker dramatisch uitzien, wordt dit niet genoeg weerspiegeld in het rijden zelf. Is het een grotere uitdaging, absoluut. Maar nauwelijks in de buurt van zoveel als het zou moeten zijn. Daarnaast is het zicht door de spray van voorliggers veel te goed.

Die intensiteit en het gevoel van balanceren op de rand tussen controle en rampspoed komt gewoon nooit uit, iets wat ik heel triest kan vinden. Wat wel duidelijk is, is dat er nog genoeg ruimte voor verbetering is, want hoewel de rijervaring is geüpdatet en opgefrist, voelt het meer als een stap zijwaarts dan als een daadwerkelijke verbetering. Als er iets is, is de game waarschijnlijk toegankelijker dan ooit tevoren, en hoewel ik dat persoonlijk niet zo erg vind, weet ik niet zeker of het iets is dat de meest hardcore simulatornerds die er zijn, zal plezieren.

Maar als de rijervaring een beetje een status-quo is, hebben de circuits een grote opknapbeurt gekregen. Nou ja, een handvol om preciezer te zijn. Met behulp van LiDAR-scanning heeft Codemasters details zoals hoogteverschillen, stoepranden, boogstralen en aangrenzende omgevingen met chirurgische precisie nagebootst. Dit heeft een grote impact gehad op circuits als Suzuka, Melbourne en Miami, wat, naast het nieuwe seizoen van Braking Point, eigenlijk de grote aantrekkingskracht van de game is. De droom zou zijn als het Codemasters -team alle tracks van de game op deze manier zou mogen updaten, maar tijd kost geld, en als F1 volgend jaar nog steeds onder de EA-paraplu bestaat, zouden we moeten kunnen genieten van nog een handvol extra LiDAR-gescande tracks.

Nu kun je leuke voertuigen versieren, als je van dat soort dingen houdt.

Een ander groot gespreksonderwerp van F1 25 is de mogelijkheid om met een omgekeerde lay-out te rijden, wat nu voor het eerst echt mogelijk is op bijvoorbeeld Silverstone en Zandvoort. Een gimmick lijkt het misschien, maar feit is dat het de races behoorlijk verandert, en met Silverstone als voorbeeld is er een extra zone van DRS toegevoegd bij het uitvoeren van een omgekeerde lay-out. Klassiekers mogen dan klassiekers zijn, het valt niet te ontkennen dat de veranderde omstandigheden deze nummers nieuw leven inblazen.

Helaas mogen in totaal in eerste instantie slechts drie circuits achteruit rijden, het eerder genoemde Silverstone en Zandvoort, en de Red Bull Ring in Oostenrijk. De computertegenstanders zijn hier ook op getraind en ik kon persoonlijk geen groot verschil ervaren in hoe de AI zich gedroeg op de omgekeerde sporen in vergelijking met wanneer ik ze "normaal" bestuurde. Hoe dan ook, het is een leuke en gewaardeerde toevoeging, maar waarvan ik nogmaals zou willen dat er meer van was.

Maar de grote trekpleister van het jaar, en de absolute belangrijkste reden om daadwerkelijk geld uit te geven aan F1 25, is duidelijk Braking Point. Ja, de overdreven dramatische maar waanzinnig vermakelijke verhaalmodus keert terug voor een derde seizoen na afwezigheid in F1 24. Opnieuw is het de fictieve Konnersport die centraal staat en het verhaal gaat ongeveer verder waar het de vorige keer was gebleven. Bekende namen als Aiden Jackson en Devon Butler keren terug, maar worden ook vergezeld door nieuwe personages, compleet met een Drive to Survive -waardig verhaal waar je je echt moeilijk aan kunt losmaken.

De auto's van dit jaar voelen zich meer geplant langs de baan en reageren minder op stoepranden en hobbels. Is dat een goede zaak? Ik ben niet zo overtuigd.

Zoals verwacht zijn er zowel interne als externe conflicten, en het drama is constant op hoog tempo. Het is een perfecte onderbreking van het anders droge en serieuze racen waar de game voor staat, net zo goed als we ons herinnerden, en dankzij de goed gecomponeerde sequenties, verbeterde gezichtsanimaties en het geloofwaardige maar mogelijk enigszins overdreven acteerwerk. Dit derde seizoen van Braking Point is echt heel goed en iets dat jaar na jaar een terugkerend onderdeel van het spel zou moeten zijn. Op dit punt is Codemasters echt geslaagd en het is iets waar meer racegames van zouden moeten leren en opnemen.

Zoals eerder vermeld is MyTeam ook terug, maar is er nogal wat veranderd ten opzichte van voorgaande jaren. Een welkome complete renovatie van wat er al sinds 2020 bestaat en wat vorig jaar al nogal saai aanvoelde. De spelmodus, die simpelweg "MyTeam 2.0" werd genoemd, omvat nu meer dan alleen het kiezen van de kleur van je auto en het inhuren van een teamgenoot. Het stelt je eindelijk in staat om een team helemaal opnieuw op te bouwen, of, als je wilt, een bestaand team over te nemen, zoals Konnersport of APXGP. Ja, het fictieve team van de F1-film is er ook.

Voorbij is het gevoel een veredelde Career -modus te zijn, hier word je gedwongen om budgetten in evenwicht te brengen, personeel te beheren en veel beslissingen te nemen die de uitkomst van een heel seizoen kunnen bepalen. Hoe gaat de auto zich ontwikkelen en welke sponsors wil je verwelkomen in het team? Dit zijn slechts enkele van de vragen waarmee u geacht wordt te worstelen, terwijl u in de gaten houdt wat Codemasters de Fan Rating noemt, en dat is ongeveer hoe het klinkt, een wedstrijd om zo gerenommeerd en aantrekkelijk mogelijk te zijn, wat op zijn beurt ook van invloed is op verschillende van de andere elementen. Als je de meest prestigieuze sponsors wilt aantrekken, moet je ook een goed geleid team hebben.

F1 25 is in het beste geval echt oogverblindend en boeiend.

De ontwikkeling van auto's en coureurs is nu ook opgesplitst, waardoor je slimme keuzes moet maken over hoe en waar je je beschikbare middelen daadwerkelijk besteedt. Het is geen echte F1 Manager, maar het lijdt geen twijfel dat Codemasters een of twee keer heeft teruggekeken op de nu (helaas) ter ziele gegane serie en enkele van de beste stukjes heeft uitgebeiteld. Hoewel MyTeam 2.0 niet dezelfde diepe duik biedt als de tegenhanger van Frontier Developments, is het meer dan genoeg om op zijn minst iets duidelijk anders te bieden dan gewoon ronde na ronde achter het stuur rondrijden.

Als het op presentatie aankomt, is het opnieuw de Ego -engine die voor de pk's zorgt, en net als in voorgaande jaren ziet F1 25 er erg goed uit, vooral op een computer met voldoende prestaties om het spel echt zijn spieren te laten buigen. Met Path-Trace kan het er vreselijk spectaculair uitzien, en iets dat op het moment van schrijven volledig exclusief is voor pc. Consolegamers daarentegen zullen het zonder moeten doen, en er is (tot nu toe) geen sprake geweest van een PS5 Pro -update, dus we zullen zien wat er in de toekomst op dat front gebeurt.

Waar op alle platforms echter van kan worden genoten, is de over het algemeen verbeterde verlichting. De F1-games hebben er zeker lange tijd belachelijk goed uitgezien, en de Ego -engine heeft herhaaldelijk fantastisch dramatische scènes geschilderd in het middaglicht, de vroege ochtend of de late avond. Maar om de een of andere reden is helder daglicht een gebied geweest waar de game is achtergebleven en visueel ronduit teleurstellend aanvoelde. Codemasters heeft dit nu eindelijk rechtgezet en de ietwat cartoonachtige look van zich afgeschud waar eerdere F1-games bij daglicht last van hadden. Het verschil is tastbaar en wordt zeer gewaardeerd, om nog maar te zwijgen van het feit dat F1 25 nu grafisch veel uniformer aanvoelt.

Braking Point 3 is het absolute hoogtepunt van het spel.

Toch heeft het geluid ook een boost gekregen, niet dat het eerder op enigerlei wijze slecht was, maar nu zijn er nog meer authentieke geluidsfragmenten van eerdere races opgenomen en is de variatie groter dan ooit. Een kleine maar niet onbelangrijke upgrade die ook zijn steentje bijdraagt aan het verbeteren van de ervaring. Ik zou zeggen dat het motorgebrul in F1 25 wat meer onderscheidend is, en qua toon ervaar ik een iets groter verschil tussen bijvoorbeeld de motor van Ferrari en de tegenhanger van Mercedes.

Maar aan het eind van de dag is de grootste vraag, de eeuwigdurende, of de game van dit jaar de moeite waard is om in te investeren als je F1 24 al bezit. Nou ja, of 23 wat dat betreft... Zoals altijd is dit antwoord gebaseerd op hoe geïnteresseerd en geobsedeerd je eigenlijk bent door de sport, en of je veel uren online gaat doorbrengen en racet tegen andere gelijkgestemde mensen. De rijervaring is nog steeds een beetje een vraagteken, en ik vond de computertegenstanders ook niet veel verbeterd ten opzichte van vorig jaar. Duiken in bochten werkt helaas nog steeds een beetje te goed en de AI is best aardig als het gaat om achteruitrijden om botsingen te voorkomen.

Evenzo merkte ik enkele onaangename en schijnbaar willekeurige bugs op, waaronder stoepranden die veroorzaakten wat het best kan worden omschreven als een agressieve en explosieve allergische reactie, iets dat meer dan eens resulteerde in een bezoek aan het grind of in een barrière. Het is nauwelijks een dealbreaker, aangezien dit de afgelopen jaren steeds vaker voorkomt, maar het is nog steeds triest dat het kan gebeuren, en onder de verkeerde omstandigheden, behoorlijk wat uren spelen kan verpesten.

Regen en ijzel voelen nog steeds te gemakkelijk aan om te overwinnen.

Natuurlijk, de functie Rewind is er (om een reden misschien?), maar dit zou geen enkel probleem moeten zijn. Een gevolg van beperkte tijd voor het testen van games en een strak schema? Ja, waarschijnlijk, maar we kunnen bij en kort na de lancering enkele updates verwachten die de ergste problemen zouden moeten oplossen. Maar hoeveel van de rijervaring zal veranderen, durf ik niet te zeggen.

Maar inhoudelijk valt er absoluut niets te klagen. Braking Point zelf is eerlijk gezegd reden genoeg om je portemonnee open te trekken en zelfs het volledig gerenoveerde MyTeam is het geld waard. De game is misschien duurder dan vorig jaar, maar voor degenen die de sport volgen of de vorige game hebben overgeslagen, is dit een geweldige kans om opnieuw je teen te dompelen in 's werelds snelste autosport, want F1 25 is enorm vermakelijk, hoewel er zeker ruimte is voor verbetering.

Je vindt hier nauwelijks het wiel opnieuw uit, en ware het niet voor Braking Point en de nieuwe LiDAR-gescande tracks, zou het in alle eerlijkheid moeilijk zijn om F1 25 aan te bevelen aan iets anders dan de meest toegewijde. En met het risico te klinken als een kapotte plaat, is mijn eindconclusie vrijwel hetzelfde als vorig jaar. Moet er elk jaar een nieuwe F1 zijn? Nee, absoluut niet. Maar ik ben onmiskenbaar dankbaar voor de inspanningen die Codemasters hier daadwerkelijk heeft geleverd, en F1 25 is tenslotte de meest complete en meest boeiende weergave van de sport die je tot nu toe op pc of console kunt krijgen. Het is alleen jammer dat het een vrij eenvoudige en niet erg realistische is, en als je het gaat spelen, moet je voorbereid zijn op enkele bugs. Niet in de laatste plaats op pc...