Borderlands 4

Ik heb vaak het gevoel gehad dat de Borderlands -serie het slachtoffer is geworden van zijn eigen succes. Na het nogal innovatieve origineel en het uitstekende vervolg dat de formule op alle mogelijke manieren verbeterde, probeert Gearbox sindsdien dezelfde hoogten te bereiken. Het is niet zo dat het getalenteerde team er niet in is geslaagd om vermakelijke videogames te presenteren, het is gewoon dat de projecten in de tijd sinds Borderlands 2 niet zo gedenkwaardig of uitstekend zijn geweest. Het is hierdoor dat er een enorme hoeveelheid druk wordt uitgeoefend op Borderlands 4, aangezien dit de volgende grote inspanning is om de markering die de serie in het verleden heeft gezet te bereiken en misschien zelfs te overtreffen. Is Borderlands 4 dat spel? Dat staat open voor discussie.

Om te beginnen wil ik het meteen duidelijk maken: Borderlands 4 is nog steeds Borderlands zoals je het kent en waar je van houdt. De eersteklas vuurgevechten, de immense variëteit en diepgang van het bouwen, de absurde wapens, de iconische cel-shaded art direction, de gekke, geestige en satirische humor, dit is er allemaal en op veel plaatsen beter dan ooit.

Het verhaal in het spel is lichtjaren beter dan Borderlands 3, en biedt een verhaal waar je doorheen wilt blijven gaan naar je onvermijdelijke ontmoeting met de hoofdschurk The Timekeeper. Hij is woest, tiranniek, een beetje mysterieus, en alles wat de Calypso Twins niet waren. Evenzo zijn de ondersteunende cast en hun respectievelijke bogen veel beter, waarbij die delicate balans van Borderlands vertrouwdheid wordt verweven met iets fris en nieuws terwijl we zien wat er gebeurt als Claptrap, Moxxi, Zane en Amara worden gekoppeld aan Rush, Levaine, Zadra en Defiant Calder. Vanuit het oogpunt van verhalen vertellen en karakterontwikkeling is het niet van dezelfde standaard als Borderlands 2, maar het is veel beter dan wat we in de recente geschiedenis hebben gezien.

Evenzo is de humor sterker met betere en meer berekende grappen die de speler overrompelen en gegrinnik en zelfs regelrecht gelach uitlokken. De satire is nog steeds aanwezig en passender dan ooit, de oneliners van de vijanden zijn gedenkwaardig en je hoort zelden herhalingen, en het niveau van humor en humor is van een hogere kwaliteit, zozeer zelfs dat je niet huivert of ineenkrimpt als iemand iets zegt dat je doet denken aan die streamer waar je kleine broertje geen genoeg van kan krijgen.

Anders, kijkend naar de gameplay, heeft Gearbox duidelijk aandacht besteed aan waar fans om hebben gevraagd, aangezien we verbeteringen zien in belangrijke aspecten die elk gebied alleen maar beter maken. De beweging is sneller en soepeler dan ooit dankzij de Glide Pack en de actie is nog vermakelijker en gestroomlijnder dankzij hoe Ordnance granaten, zware wapens, werpmessen en meer combineert in één categorie en hoe Licensed Parts wapens des te spannender maken door combinaties en willekeurige worpen te leveren die anders bij een legendarisch wapen in eerdere hoofdstukken zouden horen. Het HUD- en menu-ontwerp is soepeler en veel intuïtiever ontworpen, waardoor het bestuderen van je wapens, het uitzoeken van je actieve zijmissie of het doorlezen van je uitdagingen des te gemakkelijker wordt. Dit komt bovenop responsieve en uitstekende vuurgevechten waarbij elk wapen een genot is om te hanteren en echt dodelijk aanvoelt en klinkt met epische en pittige geweervuureffecten en merkbare impact. Oh en laten we de vijanden niet vergeten, waarvan er een groot aantal zijn om neer te schieten, die elk gedurende het spel veranderen in moeilijkere en complexere varianten naarmate er extra gameplay-mechanica wordt geïntroduceerd.

Het punt is dat Borderlands 4 een genot is om te spelen en misschien wel het best aanvoelende Borderlands -spel dat we tot nu toe hebben gehad. Het is een enorm spel met een belachelijke hoeveelheid inhoud om door te kauwen, iets dat alleen maar wordt verergerd door het feit dat er vier enorm unieke personages zijn om te spelen en te beheersen, of het nu alleen of met vrienden is. Nogmaals, het is een epische ervaring als je het op deze statistieken bekijkt.

Maar, en dit is een grote maar, niet alle veranderingen die Gearbox heeft doorgevoerd werken noodzakelijkerwijs. Ten eerste is het idee van de naadloze wereld niet alles wat het lijkt. In wezen, afgezien van een paar kleinere, meestal grote baasgebieden en het belangrijkste stadsgebied dat beschikbaar komt in de laatste delen van het verhaal, is de hele bredere kaart vrij om te verkennen wanneer en wanneer je maar wilt. Dit betekent dat je vanuit het uiterste noorden van Carcadia naar de uiterste oostelijke uithoeken van Terminus Range, naar de zandstranden van The Fadefields kunt reizen en dan terug naar Carcadia zonder een laadscherm te zien. Groot! Kairos is echter een grote wereld en de meeste bezienswaardigheden zijn niet echt de moeite waard om te bezoeken. Sommige zijn gereserveerd voor zijmissies, sommige voor waar je verzamelobjecten vindt, andere voor helemaal niets. Het punt is dat rondreizen Kairos niet bepaald een traktatie is, nee, in feite is het soms meer een karwei, vooral gezien het feit dat de meeste verzamelobjecten geestdodend saai zijn, waardoor het moeilijk is om elk gevoel van vreugde te zuigen uit het vinden van hun obscure locaties.

Natuurlijk heeft Gearbox een aanpasbaar en vrij spawnbaar Digirunner -voertuig geleverd om het gemakkelijker te maken om Kairos te omzeilen en het is erg handig, maar dat is alles wat het is: een hulpmiddel om van en naar punten op de kaart te komen. En de wereld zelf is niet eens erg bemoedigend gebouwd, omdat het bijna aanvoelt als een veelheid aan traditionele Borderlands levels die samen zijn geperst met grote open ruimtes ertussen. Probeer je voorbij die bergketen te komen? Er is geen Skyrim schuifelen langs de zijkant van de berg, je moet het specifieke pad vinden om je te verplaatsen, want de getekende rotsachtige elementen zijn helemaal niet te beklimmen. Dit niveau van frustratie over het feit dat je wordt afgeleid en verteld om de kaart op een bepaalde manier te verkennen, wordt niet eens verlicht door de Echo-4 begeleidende bot die vaak niet beter weet hoe hij de kaart moet verkennen dan jij...

De zijmissies zijn ook zowel enkele van de beste als de slechtste delen van dit spel, aangezien Gearbox het echt niet erg vindt om je tijd te verspillen met uitgesponnen en oninteressante missies die ongelooflijk typisch aanvoelen Borderlands. Je staat te wachten tot een NPC twee minuten achter elkaar klaar is met praten om ergens heen te gaan, iets op te blazen en terug te gaan, en hoewel het werkt, is het ook exact dezelfde stijl van zoektocht Borderlands die nu al bijna twee decennia wordt geserveerd. Het enige verschil is dat er nu Contracts zijn om aan de vergelijking toe te voegen, met dit zijn side-side quests, als je wilt, en sommige van hen zijn de meest saaie "ga naar locatie, scan object" type activiteiten mogelijk. Deze zijn volledig optioneel, maar ze maken me niet vaak geneigd om ze te accepteren.

Daarbij komt nog de Borderlands jank die we allemaal kennen en waar de meesten van ons niet van houden. Ja, het is een pre-launch review-build die ik heb gespeeld, en daarom zal ik de ietwat schokkerige prestaties op pc vergeven, maar ik heb genoeg Borderlands -games gespeeld om de gekke bugs te herkennen waar quest-items niet spawnen, waar personages bevriezen en weigeren door te gaan met wat ze aan het doen waren om een zoektocht vooruit te helpen, waar vijanden vast komen te zitten in de omgeving en niet kunnen worden gedood, en dergelijke. Elke Borderlands fan weet hoe hij deze problemen kan oplossen door simpelweg terug te gaan naar het hoofdmenu en het spel opnieuw te laden, maar toch, dit is het vierde genummerde Borderlands spel, mogen we nu niet beter verwachten dan dit?

Maar alleen omdat er problemen zijn, laat dat niet afdoen aan het feit dat Borderlands 4 een absolute knaller en genot is om te spelen. Fans van het eerste uur zullen dol zijn op dit hoofdstuk van de serie, of dat nu komt door het uitstekende en gevarieerde aanbod van Vault Hunters of de kernverbeteringen die de algemene ervaring alleen maar beter en boeiender maken. Er is hier veel liefde met tientallen uren aan inhoud om door te kauwen voordat je zelfs maar een eerste vleugje van het eindspel en de Ultimate Vault Hunter -elementen krijgt.

Dus hoewel ik niet kan zeggen of je veel plezier zult beleven aan het vinden van alle verzamelobjecten en het verkennen van Kairos, vooral meerdere keren als je de verschillende Vault Hunters een hoger niveau tilt, kan ik beloven dat Borderlands 4 een stap voorwaarts is voor deze serie, een verbetering ten opzichte van Borderlands 3, en een titel die laat zien dat Gearbox nog steeds ideeën heeft, Sommigen op het juiste punt en anderen niet, omdat ze verheffen en innoveren met hun beproefde formule.