Caught Stealing

Hoezeer ik ook van Black Swan, Requiem For a Dream en The Wrestler hou, er is geen ontkomen aan het feit dat Darren Aronofsky ons herhaaldelijk heeft verteld dat hij ons haat door middel van verschillende films, verhalen en dramaturgische trucs en manoeuvres. Zijn zelden erg verlegen afkeer van de mensheid en haar duistere kanten is openlijk en grof bekritiseerd, blootgelegd en geportretteerd op een manier die bij mij als kijker vaak een moeilijk te definiëren onbehaaglijk gevoel van ontoereikendheid opriep. Toen hij in Noach en Moeder ook zowel één als 2000 laarzen schonk aan collectieve overtuigingen en de macht van religie over de mens, voelde ik voor mezelf dat we nooit een film zouden zien met een iets minder deprimerende boodschap van de uiterst getalenteerde Aronofsky. Maar ik had het mis. Er is een vlezige, ietwat grove en grappige entertainer onder het harde oppervlak en Darren heeft, via deze bewerking van het veelgeprezen boek van Charlie Huston, zijn meest luchtige film tot nu toe gemaakt.

Aanvankelijk heeft de goede butler het iets te druk met er sexy uit te zien, maar zodra het tweede bedrijf begint, verruilt hij zijn Elvis-ding voor pure, rauwe intensiteit die echt werkt. In het laatste half uur staat hij in vuur en vlam.

Caught Stealing is geen popcornfilm. Het zijn niet bepaald Marky Mark en The Rock die door ongelukkige omstandigheden in de problemen komen met vertegenwoordigers van de drievoudige maffia. Dat is het niet. Darren weet nog steeds griezeligheid op te bouwen en personages te creëren met diepte, nuance en die gekwelde, donkere kwetsbaarheid die met name The Wrestler zo ongelooflijk goed maakt. Het verhaal speelt zich af in Brooklyn, New York. Het jaar is 1998 en we volgen de jonge Hank, een vervangende barman die twee jaar eerder zijn snelle carrière als honkbalster verdoemde door dronken met een Pontiac tegen een telefoonpaal te rijden. Hank lijdt onder de demonen van het ongeluk, verdrinkt het effect ervan op zijn gezond verstand in drank en bier en hoopt dat zijn geliefde San Francisco Giants op een dag de finale van de MLB World Series zullen halen. Aan zijn zijde staat zijn vriendin Yvonne (Zoë Kravitz), die wanhopig probeert hem te laten stoppen met drinken, te stoppen met kwellen over 'wat had kunnen zijn' en te proberen in het heden te leven, terwijl zijn buurman en nieuwe vriend Russ drugs dealt in volumes die Escobar zelf zouden doen zweten van jaloezie.

Hank weet echter niets van het bedrijf van Russ en stemt er dus naïef mee in om op zijn kat te passen terwijl hij naar huis reist naar Londen om de begrafenis van zijn vader bij te wonen. Iets wat hij natuurlijk nooit had moeten doen, aangezien zowel de Joodse maffia als de Russische maffia op zoek zijn naar grote sommen verborgen drugsgeld die Russ in handen heeft gekregen en verborgen heeft gehouden. Wanneer iedereen erachter komt dat het Hank is die de sleutel heeft van Russ' appartement met kattenpoep in reliëf en dus de sleutel van de geldvoorraad, begint een kat-en-muisspel van onevenredige proporties waarbij de onder druk gezette Hank nu al zijn sluwheid moet gebruiken om met zijn leven te ontsnappen.

De esthetiek van de jaren 90 en punk/hardcore muziek omlijsten deze stijlvolle thriller heel mooi.

Zoals verwacht, en net als in het boek, laat Darren Aronofsky New York hier als een derde personage optreden, en kiest hij ervoor om zijn gruwelijke onderbuik bloot te leggen in plaats van dat vermoeiend geromantiseerde beeld van de stad op te bouwen dat we onder andere zagen in het laatste dramafiasco van Spike Lee. Het Brooklyn van 1998 is hier vervallen, vies, luidruchtig, rommelig en volgepropt met personages en mensen die moreel corrupt en meestal dronken zijn. Aronofsky schildert met een breder penseel dan hij gewoonlijk dramatisch doet, en hij laat het geweld in Caught Stealing een soort lichtere, zachtere toon behouden dan ik had verwacht, hoewel er enkele grafische scènes zijn met veel bloed en regelrechte executies van menigten. Het is te merken dat hij als regisseur niet gewend is om vuurgevechten te filmen en hoewel zijn achtervolgingsscènes, te voet en met de auto, door New York veel spanning, tempo en geweldige montage bieden, zijn er delen van deze film die komisch aanvoelen in hun geweld, maar bedoeld zijn om een indruk achter te laten en mij als kijker op een dieper niveau te raken. Met name een verhaalwending aan het einde van het eerste bedrijf voelt structureel misplaatst, maar ook emotioneel vreemd omdat de opbouw emotioneel gewicht mist. Het resultaat van deze wending beïnvloedt het hele verhaal van de film, maar voelt nooit zo aangrijpend of verhalend tastbaar tot de scènes die volgen wanneer ik, als toeschouwer, enigszins gemanipuleerd ben, wat misschien wel het ergste deel is van Caught Stealing.

Er worden veel moorden gepleegd en hoewel Darren niet bijzonder goed is in dat soort geweld, is dit qua storytelling een spannende en rauwe film op de juiste manier.

Dat gezegd hebbende, Caught Stealing is een goede film. Het is een snelle, vieze, rauwe, spannende, dichte en leuke thriller waar we in het huidige filmklimaat veel meer van nodig hebben. Aronofsky mixt True Romance met Uncut Gems en biedt een tempo waar je moeilijk niet van kunt houden. Het maakt geen schijn van kans tegen The Wrestler en Black Swan in termen van zijn beste momenten, maar het is nog steeds scherper dan zowel Noah als The Whale en een thriller die je niet wilt missen.