Splatoon Raiders

Sinds de eerste Splatoon die in 2015 op de Wii U werd uitgebracht, droomden we ervan hoe een singleplayer-gericht Splatoon eruit zou zien. Het duurde elf jaar, en Splatoon Raiders beantwoordt onze vragen... niet op de manier die we ons hadden voorgesteld. Dat wil niet zeggen dat dit een slecht spel is, en we moeten toegeven dat dit spel ons ondanks enkele vroege bedenkingen echt heeft overtuigd, ook al hadden we op sommige vlakken graag iets ambitieuzer gezien.

Hoewel Splatoon Raiders , een exclusieve Nintendo Switch 2-titel, wordt gepresenteerd als Splatoon's eerste spel gericht op een singleplayerverhaal, is dit noch de eerste singleplayercampagne voor Splatoon, noch een singleplayer-only game, waarbij multiplayer deel uitmaakt van de kernervaring. Alle drie de hoofdspellen van Splatoon hadden singleplayer-campagnes die in omvang, variatie en complexiteit groeiden, en een mix van actie, platforms (velen vergeleken het met Super Mario Galaxy) en puzzels boden.

De Splatoon 2 DLC, de Octo-Expansion in 2018, liet zien hoe een volwaardige Splatoon singleplayergame eruit zou kunnen zien, met een enorme campagne van 80 levels, veel herspeelbaarheid, een enorme variatie aan mechanieken en een schokkend veeleisende moeilijkheidsgraad. De DLC Side Order van Splatoon 3, uitgebracht in 2024, koos een andere richting en veranderde het in een roguelite, met veel meer nadruk op actie.

Splatoon Raiders, hoewel geen roguelite, lijkt veel meer op de Side Order DLC dan op de level-gebaseerde campagnes van de basisgames of de Octo-Expansion, en legt de focus op de actie, die steeds chaotischer en hectischer wordt naarmate je levelt. In wezen is het de Salmon Run coöp-modus uit Splatoon 2 en 3, uitgebreid naar een volledig spel. Hoewel het geen volwaardige titel is voor Nintendo: voor €49,90, £41,99 in digitale stijl, is het dezelfde prijs als Star Fox en goedkoper dan de meeste andere "hoofd" Nintendo-games zoals Donkey Kong Bananza, Yoshi and the Mysterious Book, Pokémon Pokopia, Mario Tennis, Kirby Air Riders of het toekomstige Fire Emblem: Fortune's Weave.

De hoofdpersonages zijn Shiver, Frye en Big Man uit Deep Cut, het populaire trio kunstenaars dat in Splatoon 3 wordt geïntroduceerd en die ook schatzoekers zijn. Je speelt echter met de naamloze mechaniek, een aanpasbaar personage dat hen helpt hun marinebasis te herbouwen met materialen die ze tijdens expedities vinden. Het doel is om de Spirhalite-eilanden te verkennen, die geen open ruimtes zijn, maar een verzameling lineaire levels waarin je het opneemt tegen hordes zalmen, de meeste van dezelfde soorten die je al in eerdere spellen zag.

Er is wat verkenning (het vinden van niet al te verborgen verzamelobjecten zoals rollen die het verhaal en de lore uitbreiden) en wat springen, surfen of glijden, maar zonder enige uitdaging, alleen om het ene gevechtsgedeelte met het volgende te overbruggen. Het grootste deel van de tijd besteed je aan het neerschieten van vijanden en het verzamelen van materialen en wapens. Na elke expeditie keer je terug naar je basis en met de materialen om je personage, wapens en gadgets te levelen. Zie het als Nintendo's versie van het looter-shooter-genre zoals Borderlands.

Het heeft zelfs iets dat lijkt op karakterklassen in de vorm van de Ink Tank. Er zijn drie typen: Kracht, Snelheid en Tactisch, en elk bepaalt welke soorten gadgets je kunt uitrusten. In het begin lijkt het niet alsof ze veel verschil maken, maar als je je gadgets levelt en steeds meer upgrades kunt toevoegen die schade, bereik of hersteltijd verhogen, realiseer je je wat het enorme verschil maakt met een goede build. Aanvankelijk is dit geen uitdagend spel, omdat het duidelijk gericht is op een jonger publiek dan de meeste andere shooters op de markt, maar als je je personage en gadgets onderweg niet tactisch verbetert, word je volledig weggevaagd door de sterkere vijanden die in latere levels en vooral in de postgame verschijnen.

Hoewel we hadden gewild dat het spel ambitieuzer was met de soorten levels, is er in ieder geval wat variatie. Sommige liggen dichter bij de levels uit de originele Splatoon-campagnes, met bredere ruimtes en iets meer nadruk op verkenning en platforms; en er zijn ook veel verborgen levels die als uitdagingen dienen die je alleen met een bepaald gadget kunt oplossen, sommige voelen als mini-puzzels (alleen niet in de mate van de Octo-Uitbreiding).

Uiteindelijk zijn de leukste verreweg de dieren waarbij je in beperkte tijd genoeg eieren van verslagen zalmachtigen moet verzamelen, vergelijkbaar met Salmon Run, waarbij je onafgebroken in beweging bent en al je wapens en gadgets zo efficiënt mogelijk moet gebruiken.

In latere levels (of dezelfde levels met moeilijkere moeilijkheidsgraden die later verschijnen) kan het spel verslavend worden, en terwijl het scherm verandert in een onbegrijpelijke mix van kleuren en vormen (zonder enige hapering), begin je instinctief te bewegen, de aanvallen van de vijanden te voorspellen, en voel je je als een niet te stoppen moordmachine, een god van inkt. En met de drie verschillende "klassen" en verschillende combinaties van gadgets (hoewel we hadden gewild dat er meer waren), is er een goede motivatie om dezelfde levels keer op keer opnieuw te spelen en verschillende strategieën te proberen.

Als je van Salmon Run of de Side Order DLC hield (die ook in de latere fases van de toren wild werd, toen je overpowered werd door alle upgrades), zul je waarschijnlijk Splatoon Raiders geweldig vinden. En net als Salmon Run kun je gemakkelijk met vrienden meedoen aan multiplayer-groepen, willekeurige groepen joinen of op elk moment om hulp bellen.

Dit is echter niet helemaal de definitieve Splatoon singleplayer-ervaring waar we op hoopten. Veel in dit spel wordt hergebruikt (de hoofdmechaniek, alle terugkerende personages, alle wapentypes, de meeste vijanden en het algemene gevoel van het spel voelt als een uitgebreide versie van een spelmodus die je waarschijnlijk inmiddels al hebt gespeeld). Wat nieuw is, zijn de omgevingen op de Spirhalite-eilanden, en ze zijn erg repetitief en verbleekt in vergelijking met de abstracte levelontwerpen uit de Octo Expansion of de Alterna-basis uit Splatoon 3.

Het hoofdverhaal van het spel kan 10-15 uur duren om uit te spelen, afhankelijk van hoeveel je jezelf vermaakt met het proberen van verschillende wapencombinaties en het vinden van geheime levels. Het is te niet moeilijk om de finish te halen, maar er is na de aftiteling volop post-game content die aanmoedigt om de verschillende combinaties van wapens, gadgets en upgrades te proberen.

Splatoon Raiders is erg leuk. De gameplay-lus is verslavend en het wordt leuker naarmate het moeilijker wordt en hoe krachtiger je wordt; met zeer diepgaande aanpassingsmogelijkheden, van het personage, de wapens, de gadgets en upgrades die je echt het gevoel geven dat je beslissingen ertoe deden; Het ziet er goed uit en loopt super soepel; En het is even leuk, zelfs als je solo of met vrienden speelt. Als dit een volwaardige game voor Nintendo was, zouden we ons misschien iets anders voelen door het gebrek aan variatie in levels, maar zoals het nu is, is dit een zeer aanraderlijke, zo niet volledig revolutionaire, aankoop voor alle Splatoon-fans.