Anglerfish

De doos van Pandora moet zijn geopend. Tenminste, dat is de indruk die je achterlaat als je kijkt naar de digitale etalages die vol staan met enge en bloederige games. Kortom, het is een goede tijd voor fans van horror. Maar concurrentie betekent ook dat horrorgames een stap verder moeten gaan om zich te onderscheiden van de massa. Anglerfish van Danish Professional Villians slaagt erin om precies dat te doen, want het spel zit vol verrassingen van de onaangename, grappige en, niet in de laatste plaats, brute soort.

Het begint allemaal op een donkere nacht in Mols Bjerge. Samen met een groep vrienden woon je een vrijgezellenfeest bij in een sombere en afgelegen bar, de hele groep gemaskerd en verkleed als Japanse schoolmeisjes. Kortom, er zijn genoeg horror-tropen en een nogal letterlijke hel breekt snel los wanneer de bar wordt binnengevallen door bloeddorstige vampiers. Je enige uitweg is nu door de kelder en een reeks griezelige ondergrondse tunnels die als een giftige slang onder de Oost-Jutlandse bodem kronkelen.

Ondanks de macabere elementen, verwacht niet dat je bang zult zijn. Jump scares zijn zo'n beetje de enige truc in het horrorboek die Anglerfish niet gebruikt, en met een third-person perspectief van bovenaf worden de brute en verontrustende vijanden meestal op afstand gehouden. Terwijl de speler gespaard blijft, heeft onze arme hoofdrolspeler niet zoveel geluk. De vijanden zijn talrijk en snel, en het kan soms een beetje hectisch worden, dankzij een aantal zware momentum-gebaseerde besturing. Het is niet Hotline: Miami, want gelukkig is het niet zo moeilijk om de meeste vampiers nog een paar lagen naar de onderwereld te sturen met behulp van je krachtige en betrouwbare jachtgeweer.

Toch zul je (zoals de game zelf waarschuwt) vele, vele, vele malen in het stof bijten. En dan zijn er nog de verrassingen. Vijanden hebben de neiging om op nieuwe plaatsen te verschijnen, puzzels die je al onder de knie hebt veranderen plotseling en soms doodt het spel je personage gewoon zonder dat je de minste kans hebt om het te ontwijken. Als gevolg hiervan moet je vaak opnieuw beginnen - nu gewapend met nieuwe kennis waarmee je iets verder kunt komen dan de vorige keer. Maar kennis is zo'n beetje het enige wat je meeneemt. In tegenstelling tot andere roguelites die je vaardigheden of de omgevingen veranderen om elke keer een unieke ervaring te bieden, vecht je je altijd een weg door dezelfde smalle gangen en gebruik je hetzelfde wapen.

In eerste instantie zou je kunnen vermoeden dat de vele doden een manier zijn voor de ontwikkelaar om het spel kunstmatig uit te rekken. Maar de verrassingen zijn ook positief van aard. Net als bij The Stanley Parable wordt er met de speler en zijn verwachtingen gespeeld, en je weet nooit wat er om de volgende hoek is. Ik wil niet te veel verklappen, maar vaak verrast de game je met een absurde sequentie, een plotseling baasgevecht of zelfs een tijdelijke genreverschuiving die je echt, echt niet zag aankomen. En ook al plaagt Anglerfish je vaak, het wordt nooit ronduit kwaadaardig. Er worden voortdurend nieuwe snelkoppelingen geopend, en als je te lang vastzit, krijg je misschien een power-up of lost het spel gewoon automatisch een puzzel voor je op.

Een volledige playthrough duurt ongeveer 3 uur en laat je eerlijk gezegd niet veel wijzer achter over wat er in hemelsnaam aan de hand is. Maar het maakt niet uit, want het verhaal van de game, dat kannibalen, psychologisch trauma en (waarschijnlijk) iets te maken heeft met familieverdriet, lijkt meer op een labyrintische horrorkast dan op een reis naar de bioscoop. De game suggereert twee extra playthroughs, en hoewel het behoorlijk indrukwekkend is hoe de ontwikkelaars erin slagen om vanuit dezelfde riff te improviseren (de muziek is trouwens uitstekend), voelen de extra playthroughs uiteindelijk iets langer aan dan de eerste - ook al nemen ze aanzienlijk minder tijd in beslag.

Anglerfish is zeker niet voor iedereen weggelegd. Het spel is soms een beetje masochistisch, en als je gelooft dat spellen altijd leuk moeten zijn, nou, dan moet je op zoek gaan naar andere ervaringen. Als je daarentegen van games houdt die je verrassen en met je verwachtingen spelen, dan is dit unieke horrorspel, dat voor een redelijke £ 8,50 te koop is, zeker het proberen waard.