Atomic Heart

Het was misschien een beetje bevooroordeeld, maar ik ben altijd een beetje sceptisch geweest over Atomic Heart. De trailers en gameplay die ontwikkelaar Mundfish heeft gedeeld in de aanloop naar de lancering hebben de game er opmerkelijk uit laten zien, en jaren van teleurstelling door trailers hebben me doen twijfelen aan een mening als deze. Maar goed, Atomic Heart is er nu en ik ben de afgelopen dagen grondig ondergedompeld in de wereld om te zien hoe dit verwachte project zich in de praktijk vormgeeft.

Laat ik beginnen met te stellen dat de graphics en de presentatie van Atomic Heart voldoet aan die trailers en nog wat. De wereld is prachtig gerealiseerd, prachtig gebeeldhouwd, boordevol karakter, en alles speelt ongelooflijk vloeiend met zijdezachte animaties en framesnelheden. Atomic Heart's wereld van Facility 3826 is zonder twijfel een van de meest creatieve spelwerelden die ik tot nu toe ben tegengekomen, en hoewel het erg doet denken aan BioShock (met name de drijvende stad Columbia in BioShock Infinite , wat ironisch is omdat dit een spel is dat geworteld is in het communisme, terwijl Columbia helemaal draait om kapitalisme en de American Dream), valt niet te ontkennen dat het team van Mundfish echt hun creatieve sappen heeft laten stromen om deze opvallende videogame te bereiden.

De eerste 30 minuten van Atomic Heart is ook een van de sterkste openingen van een videogame die ik ooit heb meegemaakt, met tonnen detail en kleur die deze alternatieve Sovjet-Unie-wereld tot leven brengen - hoewel het vermeldenswaard is dat de opening duidelijk ontbreekt aan acties en keuzevrijheid van de speler. Het verhaal is ook interessant en is geworteld in mysterie en verraad, waarbij jij, de speler, de taak hebt om de stukken samen te brengen om te bepalen waarom en hoe Facility 3826's robotpopulatie hun knikkers verloren en wat voor soort duistere en vreselijke geheimen de schijnbaar perfecte utopische samenleving bewaart. Het is zonder enige twijfel erg BioShock, en daar heb ik absoluut geen grip op, want de wereld en het verhaal zijn uitstekend.

Maar hier beginnen dingen uit elkaar te vallen in Atomic Heart in mijn ogen, omdat de macro van dit spel, de bredere en meer invloedrijke delen, allemaal erg goed zijn, maar de micro, de kleine details die betrekking hebben op de daadwerkelijke gameplay, hebben de neiging om te worstelen. Neem bijvoorbeeld combat. De robots en de vijanden waarmee je het moet opnemen zijn briljant ontworpen en zijn soms echt angstaanjagend. Maar ze bestrijden voelt als een hele klus, want Atomic Heart is in de praktijk best een rigide spel. Je kunt niet sprinten, er wordt niet echt van je verwacht dat je tegen alle robots vecht (ook al kun je dat als je wilt), en de gameplay is zo ontworpen dat het niet zo soepel en vloeiend aanvoelt als andere FPS-titels. Dit alles culmineert in een ervaring waarbij ik merkte dat ik gevechten vermeed wanneer ik maar kon, want hoewel de schietmechanica goed is ontworpen en geoptimaliseerd, zijn de beweging en melee-gevechten verre van dat. Het is traag en frustrerend, en het voelt alsof je altijd tegen het spel vecht om protagonist P-3 (ook bekend als Major Nechaev) te pushen om meer een generieke en spannende actieheld te zijn.

Voeg daarbij het feit dat munitie moeilijk te verkrijgen is, en zelfs het verwerven en upgraden van nieuwe wapens is een slog omdat Atomic Heart zo'n overweldigend grondstoffensysteem heeft, dat te ingewikkeld is. Je moet tonnen verschillende bronnen verzamelen om de wapens en vaardigheden van P-3 te kunnen verbeteren, en met de plundering die ook over-geïmplementeerd is (je loopt een kamer binnen en ontdekt dat elke lade, bureau, kast, kist, plank enz. moet worden geopend om minimale hoeveelheden middelen te verwerven) het allemaal gewoon een ervaring waarin ik me niet opgewonden of verleid voel om mijn eigen uitrusting te verbeteren.

Nog steeds is de wereld adembenemend om naar te kijken en rond te dwalen, ook al smeekt het niet echt om ontdekt te worden. De gesloten wereld is zo ontworpen dat je vooral de core narrative beats moet volgen, en wanneer je besluit om elders te verkennen, kom je nooit echt veel interesse tegen. De game doet wat het kan om dingen spannend te houden in de vorm van het Kollektiv Neural Network betrokkenheidssysteem, waarbij robotversterkingen worden verzonden naar waar op de kaart je problemen veroorzaakt of gewoon worden opgemerkt door een van de honderden opdringerige camera's. Maar aangezien je nooit echt op zoek bent naar een gevecht, voelt dit reactiesysteem een beetje losgekoppeld van wat Atomic Heart echt als game wil zijn.

En ik zeg dit omdat het duidelijk is dat Atomic Heart meer op BioShock 1 en 2 wil lijken dan Infinite. Toch is de gameplay fundamenteel gebouwd om te lijken op wat Infinite op tafel bracht, met veel gevechtsmogelijkheden in een opvallende, maar lege gevoelswereld die gewoon is gemaakt als een platform om het verhaal te vertellen, en weinig anders. Voor mij geeft dit alles Atomic Heart een hol gevoel, waarbij ik aan de ene kant gewoon niet anders kan dan kwijlen en het verhaal en het wereldontwerp vieren, maar aan de andere kant moeite heb om daadwerkelijk entertainment en sensatie te vinden wanneer ik in de gameplay zit opgesloten.

Ik zal ook toevoegen dat er een aantal gebieden zijn die gewoon echt verschrikkelijk zijn, waaronder de stemacteurs van P-3 en de dialoog die hij deelt met zijn pratende handschoen. Het is plat, saai en doet je altijd zuchten van teleurstelling als een van de twee iets ongelooflijk doms en doms zegt dat doet denken aan Duke Nukem. Gelukkig is de handschoen in ieder geval handig als hulpmiddel en kan hij worden gebruikt voor een van de vele vaardigheden, waaronder telekinese en vorstaanvallen, die handig zijn voor interactie met de wereld en het vertragen van vijanden, wat weliswaar de gevechten verlicht en een beetje leuker maakt - hoewel het geenszins een complete oplossing is.

Het zal waarschijnlijk niemand verbazen om te horen dat een spel van Atomic Heart's formaat ook een behoorlijk aantal bugs en onhandige ontwerpfuncties heeft, want van wat ik heb meegemaakt, doet het dat. Tussen deuren die niet opengaan voor herhaalde dialooglijnen, naar levels die zo zijn ontworpen dat vijanden je tegen grillig terrein pinnen en je vervolgens doodslaan terwijl je gewoon niet kunt bewegen of counteren, zijn er vele keren geweest dat ik ben gestorven om redenen buiten mijn controle, en een gelijk, zo niet groter aantal keren dat ik naar het hoofdmenu moest gaan om het spel werkend te krijgen opnieuw.

Hopelijk kan Mundfish een aantal van deze problemen gladstrijken in de aanloop naar de lancering, want er is echt veel om van te houden in deze game. De graphics zijn ongeveer zo "next-gen" als je kunt krijgen, de wereld is geweldig, de audio en soundtrack is van topkwaliteit en het verhaal is door en door interessant en boeiend. Zonder zijn onhandige en overgecompliceerde aard zou Atomic Heart waarschijnlijk een van de beste games van het jaar zijn, daarom is het jammer dat het in de steek wordt gelaten door zo'n brede lijst van kleine maar veel voorkomende problemen.