Cabernet

In een niet nader genoemde Oost-Europese stad aan het einde van de 19e eeuw, begint het allemaal met Nadezhda die haar onlangs overleden dochter Elizaveta Morozova begraaft, tijdens de begrafenis kunnen we in feite kiezen hoe Elizaveta of Liza zoals ze omwille van de eenvoud wordt genoemd, zal worden herinnerd in de lofrede. Al snel blijkt dat dit de basis zal zijn voor met welke kenmerken Liza haar nieuwe ondode leven als vampier zal beginnen. Ze wordt dan wakker in een kist in een donkere kelder en is natuurlijk zo in de war. Eerlijk gezegd was ik in het begin ook niet helemaal aan boord, maar als ze door de donkere kelder sluipt en beseft dat ze haar spiegelbeeld niet meer kan zien, viel het spreekwoordelijke kwartje voor mij. Ik laat me graag verrassen en er zijn zeker voordelen aan het starten van games zonder er soms enige kennis van te hebben.

Nadat ze uit de kelder is gelaten door een niet-geïdentificeerde entiteit die een gunst heeft geëist die het vroeg of laat zal innen, zet ze haar eerste voorzichtige stappen en ontmoet ze een stel andere vampiers die haar goed advies geven. Liza, die slim en goed opgeleid is, krijgt ook onderdak en een stage bij Dr. Volkov, die zelf een vampier is en die toevallig ook degene was die haar in de eerste plaats heeft veranderd, en zijn motieven lijken goed te zijn, althans op het eerste gezicht.

Als nieuwe vampier is de wereld natuurlijk een beetje verwarrend, en het is jouw taak om Liza er zo goed mogelijk doorheen te leiden.

Een ander interessant aspect is dat veel van de keuzes die je tijdens het spel maakt, Humanity of Nihilism punten opleveren. Als je bijvoorbeeld ergens geld vindt rondslingeren, krijg je Humanity-punten als je het geld laat rondslingeren en Nihilisme-punten als je ervoor kiest om het in plaats daarvan te stelen. Kortom, het gaat om goede daden versus kwade daden. Dit komt ook voor in dialogen en de vraag is of Liza, die in de basis buitengewoon goedhartig is, erin zal slagen om dat te blijven of dat de duisternis het zal overnemen. Het is geheel aan jou als speler om dit te beslissen, ik vind het zelf moeilijk om slecht te zijn en kies meestal de goede weg, maar in dit geval heb ik geprobeerd het een beetje in evenwicht te brengen en te zien wat de uitkomst uiteindelijk zal zijn. Maar dat gezegd hebbende, zou het leuk zijn om nog een keer door te spelen en te zien hoe het eindigt als ik ervoor kies om alleen goed of slecht te zijn.

Liza heeft een aantal vaardigheden tot haar beschikking, en in een vleermuis veranderen is een goede manier om je te verplaatsen.

Er is veel dialoog en dus veel rollenspellen, omdat het heel erg gaat om het opbouwen van relaties en dat is om verschillende redenen belangrijk. Aan de ene kant moet Liza dicht genoeg bij haar beoogde slachtoffers komen om hen te kunnen betoveren voordat ze een slokje bloed kan nemen en verder kan leven, maar een diepere relatie heeft ook meer voordelen waar ze uiteindelijk baat bij kan hebben. Hoe beter de relatie, hoe groter de kans dat ze zich openstellen en geheimen onthullen, anders krijgt Liza een item dat nuttig kan zijn. Alle dialoogkeuzes hebben een impact, dus het is belangrijk om na te denken over wat er wordt gekozen, omdat dit de relatie kan maken of breken. Hoe meer Liza iemand leert kennen, hoe meer we ook over hen te weten komen, aangezien hun biografie voortdurend wordt bijgewerkt in het menu.

De Cabernet waaraan het spel zijn naam ontleent, is geen Cabernet Sauvignon zoals een wijnkenner op het eerste gezicht zou denken, maar het is het eigen codewoord van de vampiers voor het bloed dat ze in de bars verkopen. Het is een goede optie als je ervoor kiest om aardig te spelen, maar het is duur en het is meestal meer de moeite waard om een menselijk slachtoffer te charmeren en hun bloed te drinken, zelfs als het een negatieve invloed heeft op je menselijkheid. Er zijn ook plaatsen die Cabernet van inferieure kwaliteit verkopen, dus pas op als het ineens wat goedkoper is, het is waarschijnlijk verstandig om je in die gevallen niet door gierigheid te laten misleiden door wijsheid. Er is echter nog een andere optie als je geen mensen wilt bijten of dure Cabernet wilt kopen en dat is om gewoon naar het bos te gaan en bijvoorbeeld een haas te zoeken, maar aangezien ze lang niet zoveel bloed hebben als een volwassen mens, moet je er meerdere knabbelen om je honger te stillen. Het spreekt waarschijnlijk voor zich dat het drinken van het bloed van iemand anders je relatie met hen schaadt, ze zullen zich niet alles herinneren omdat ze op dat moment betoverd waren, maar onbewust lijken ze te voelen dat er iets vreemds aan je is en het wordt een relatie die je misschien moet herstellen.

Er is veel te doen in dit kleine Oost-Europese stadje, verrassend veel zelfs.

Cabernet is ongelooflijk sfeervol. Het voelt echt alsof ik in een Oost-Europese stad in de 19e eeuw ben. Het feit dat je als vampier alleen 's avonds en 's nachts uit kunt gaan, draagt bij aan dat gevoel. Het is gezellig, maar tegelijkertijd een beetje griezelig om 's nachts rond te dwalen en te verkennen. Dan realiseer ik me dat Liza een vampier is en dat er niet veel is dat haar echt kan bedreigen, behalve de mysterieuze entiteit die haar uit de kelder liet toen ze voor het eerst wakker werd in een bloedarme toestand. Het is zeker geen grote stad die we hier kunnen verkennen en wonen als een pas uitgekomen vampier, maar toch is er verrassend veel te doen. Er zijn zoveel kleine zijmissies dat ik niet echt tijd heb voor ze allemaal. Ik kan bijvoorbeeld muziekles volgen, koffie drinken bij de schattige buurvrouw Faina en haar kat zoeken, de papieren van Dr. Volkov sorteren of wat kleine boodschappen doen naar de plaatselijke winkel voor de eerder genoemde dokter. Eigenlijk niet erg, maar het voelt nog steeds alsof het er uiteindelijk allemaal toe doet, ook al is het misschien maar mijn verbeelding.

Het is niet alleen fantastisch sfeervol, maar ook een erg mooi spel zoals je kunt zien.

In de geest van een rollenspel zul je in de loop van de tijd ook je vaardigheden upgraden, want elke keer dat je een niveau hoger gaat, krijg je nieuwe vaardigheidspunten om te besteden aan vier verschillende categorieën, namelijk Muziek & Kunst, Literatuur & Schrijven, Wetenschap & Logica en Geschiedenis & Politiek. Je kunt ook extra vaardigheidspunten krijgen door boeken te lezen die verband houden met een van de vier onderwerpen. Deze zullen allemaal op hun eigen manier nuttig zijn en als je er genoeg van hebt, kun je extra delen van een gesprek ontgrendelen en zo een relatie verbeteren, terwijl als je ergens te weinig van hebt, de uitkomst het tegenovergestelde zal zijn.

Er is niet bepaald een hoog tempo in Cabernet, maar er is volledige focus op het vertellen van Liza's verhaal en wat je het meest doet is rondslenteren en met mensen praten. Zoals eerder vermeld zit hier veel dialoog in, is er niet echt sprake van een gevecht en is het bijten zelf ook nauwelijks als zodanig te tellen. Gelukkig is de dialoog erg goed geschreven en zelfs als niet alle stemacteurs volledig leveren, doet het script dat zeker. Omdat het naast de goed geschreven dialogen ook een zeer aangrijpend en interessant verhaal is dat we hier krijgen, blijft het spannend om Liza door haar eerste keer als vampier te leiden. De bijpersonages zijn ook goed geschreven en vaak erg sympathiek, wat het voor mij moeilijk maakt omdat ik ze eerst goed moet leren kennen voordat ik ze kan betoveren en dan hun bloed kan drinken. Het voelt verkeerd om iemand te bijten die een vriend is geworden, maar tegelijkertijd gaat het ook om Liza's overleving. Als er een crisis is, moet iemands morele kompas gewoon een beetje opzij gaan.

Dr. Volkov, bij wie Liza in de leer gaat, is om vele redenen belangrijk.

Ik kan niet echt uitleggen waarom de hele tijd, maar sommige games zuigen je echt op het startscherm naar binnen voordat ik zelfs maar tijd had om te beginnen. Ik wist van tevoren niets over Cabernet, maar ik kon vanaf het eerste frame zien dat dit een goed frame zou worden, dat beroemde onderbuikgevoel heeft vaak gelijk en Cabernet was geen uitzondering. Het zette bijna onmiddellijk de toon en het was erg moeilijk om de controller neer te leggen voor de 13+ uur die het kostte om door te spelen. Cabernet is een volledig uniek vampierverhaal en het is echt anders dan al het andere dat ik ooit heb gespeeld. Party For Introverts heeft enigszins uit het niets misschien wel de meest originele titel van het jaar afgeleverd en heeft het ook allemaal met glans uitgevoerd.