Echo Generation 2

Door de jaren heen zijn er talloze spellen geweest die we ons misschien vooral herinneren vanwege hun kenmerkende ontwerp. Of het nu opzichtig is in kleuren, prachtige cel-shading of retro-stijl pixels, deze vormen een scherp contrast met al die titels die er alles aan doen om technisch indrukwekkendere en realistischere omgevingen te laten zien. Het is precies deze onderscheidende ontwerpstijl die me te binnen schiet als ik denk aan het avontuur uit 2021 dat bekendstaat als Echo Generation, ook al was het ook een charmant rollenspel dat veel meer bood dan alleen visuele aantrekkingskracht.

Het Spielberg-achtige coming-of-age-verhaal, geïnspireerd door alles van The Goonies, E.T. en Stranger Things, bood ons een spannend avontuur, allemaal begeleid door het prachtige blokkerige voxelontwerp dat als esthetiek diende. Het had een retro-gevoel, maar was ook technisch verrijkt door alle grafische ontwikkelingen, en die combinatie is vaak moeilijk te weerstaan.

Ik zal hier niet te lang op ingaan, maar ik herinner me Echo Generation met veel plezier, dus ik was erg blij toen er eindelijk een vervolg uitkwam. Maar na slechts een uur realiseerde ik me dat dit een heel ander spel is dan het spel dat het volgt. Ik weet eerlijk gezegd niet waarom de ontwikkelaars dit deden, maar ik zal mijn best doen om mijn teleurstelling over de drastische genreverandering te scheiden en te beoordelen op wat het werkelijk is. Hoewel het vervolg zeker veel gemeen heeft met zijn voorganger, is het in de kern iets anders.

Opnieuw krijgen we te zien van werkelijk verbluffende graphics.

Maar laten we dat voorlopig laten en ons richten op een directe gelijkenis tussen de twee. Als je naar de afbeeldingen kijkt, wordt het vrij duidelijk waar ik het over heb; Het zijn de beelden die als een rode draad zijn overgenomen van de voorganger van dit vervolg. De graphics zijn verbluffend, de pixels zijn prachtig waar je ook bent, en geven het spel een heel bijzondere stijl. Alles is een feest voor het oog in zijn puurste vorm, en het enige wat ik echt had gewild waren iets grootsere omgevingen.

Voor Echo Generation 2 bestaan veel van de omgevingen uit het soort dat ik eigenlijk niet zo interessant vind. Er zijn veel laboratoria en donkere binnenomgevingen, en het is op die zeldzame momenten dat je buiten bent en getrakteerd wordt op prachtige panoramische uitzichten, dat ik echt geboeid ben. Het is jammer dat het wat beperkt en beperkt aanvoelt, zowel qua variatie aan omgevingen als qua punt waar we naartoe gaan.

De kaartgevechten zijn leuk, hoewel ze nooit bijzonder uitdagend zijn.

Allereerst wil ik duidelijk maken dat ik toen verwachtte van een totaal ander soort avontuur, maar zoals ik al zei, het zou oneerlijk zijn om Echo Generation 2 te beoordelen op wat het niet is en op wat ik zelf had gehoopt dat het zou zijn. Toen ik hiernaar begon uit te kijken, keek ik uit naar een vervolg, een natuurlijke opvolger, iets soortgelijks maar meer uitgediept. Als gamesschrijver hoort het natuurlijk bij het werk om een goed beeld te hebben van wat er gaat komen, maar eerlijk gezegd had ik gemist dat het vervolg geen retro-avonturenspel was in dezelfde geest als het eerste deel. Wat ze in plaats daarvan hebben gedaan, is dit ontwikkelen tot een deckbuilder en veel van wat het eerste spel zo bijzonder maakte, weghalen.

Er zijn hier een paar dingen die het bespreken waard zijn, omdat je nog steeds verschillende omgevingen verkent en er zeker een overkoepelend verhaal is. Het draait om het lot van vier verschillende personages die zich verstrengelen tegen een kosmische dreiging, en de eerste vier hoofdstukken van het spel kunnen ook in willekeurige volgorde gespeeld worden, waarbij je zelfs tussen hen in en uit kunt springen als je wilt.

Er zijn volop spectaculaire effecten te zien.

Helaas is er een duidelijk gebrek aan context. Het is moeilijk om de personages te begrijpen of om hen te geven, en dat ondanks wat inleidende tekst en uitleg over wie ze zijn. We hebben een man op kampeertrip met zijn familie, een meisje dat uit een laboratorium breekt in wat misschien wel de sterkste Stranger Things-sfeer van het spel is, een premiejager en haar hondachtige metgezel op een ruimteschip, en dan een zombie die haar kind zoekt in een zeer vijandig landschap.

Tegelijkertijd is het spannend dat het spel zo mysterieus is als het is en dat het zo vreemd is in zo'n grote mate. Aangezien er een poging is tot vier verschillende verhalen, had ik toch iets meer gewild dan wat ik kreeg, vooral nadat hun inleidende hoofdstukken zijn behandeld. Maar, los van het plot, draait dit spel vooral om het gevecht. Deze volgen elkaar in razend tempo en bestaan uit kaartspelen, beginnend met slechts een paar, waarbij je er meer verzamelt naarmate het avontuur vordert. De personages stijgen ook in level, wat betekent dat je vaardigheden kunt ontgrendelen zoals het elke beurt meer kaarten kunnen spelen, en het is allemaal beurtelingsgebaseerd, waarbij jij en de vijand om de beurt om de beurt spelen. Het is het vermelden waard dat de vijanden geen kaarten spelen; Ze lanceren simpelweg aanvallen waarvan je iets minder schade kunt oplopen door op het juiste moment op een knop te drukken, en als het jouw beurt is, speel je je kaarten om schade toe te brengen en de verschillende monsters van het spel te verslaan.

Sommige personages hebben op zijn zachtst gezegd een nogal ongebruikelijke sidekick.

Het is geen bijzonder diepgaand systeem dat ons wordt aangeboden. Natuurlijk is er de optie om je deck aan te passen voor maximaal effect, zodat je maximale schade kunt doen met verschillende soorten effecten zoals burn, poison en alle klassiekers, en ook een paar kaarten toevoegen die je gezondheid geven of beschermen tegen monsteraanvallen. Over het algemeen zou ik echter zeggen dat wat er wordt aangeboden een soort vereenvoudigde versie van een deckbuilder is, en dat maakt het niet saai, want gecombineerd met het fantastische visuele ontwerp zijn het nog steeds deze gevechten die het beste deel van het spel zijn. Als je houdt van turn-based gevechten met kaarten, is het nog steeds fundamenteel leuk.

Er zijn echter een paar problemen. Afgezien van het feit dat het geheel wat te schaars is qua verschillende soorten kaarten en hun effecten, zijn er een paar momenten waarop vooral je level in de weg staat om een vijand te verslaan die simpelweg veel schade kan incasseren. Soms kan het zo simpel zijn als je strategie herzien en deze aanzienlijk effectiever maken, maar soms hoef je gewoon één of twee levels te stijgen om een kans te maken om te winnen. Dit betekent vaak dat je een lange weg terug moet rennen naar een gebied waar vijanden aanwezig zijn om wat extra ervaringspunten te verdienen. In een van de grotere gebieden van het spel was er ook maar één plek waar je dit kon doen en het teruglopen dat soms nodig is, vindt ook plaats wanneer je bijvoorbeeld beseft dat je een gebied wat dichterbij wilt verkennen. Dit zijn geen enorme omgevingen, verre van dat, maar het wordt toch een beetje een sleur om heen en weer te rennen over talloze schermen, en een kaart om rond te reizen zou het geheel gewoon soepeler hebben gemaakt.

Het mysterie van het spel had veel spannender kunnen zijn met een ingewikkelder plot.

Echo Generation 2 was, zoals je hopelijk hebt beseft, uiteindelijk helemaal niet wat ik had verwacht. Maar terwijl de aftiteling rolde, probeerde ik me vooral te concentreren op wat het spel me gaf als het soort ervaring dat het is. Mijn teleurstelling dat ik geen echt vervolg heb dat een nog epischer avontuur biedt dan zijn voorganger is één ding, maar zo is het nu eenmaal, en de ontwikkelaars hebben een andere weg gekozen. Het is echter erg moeilijk om dat gevoel van je af te schudden. Maar als dit een echt fenomenale deckbuilder was geweest, had het niet zoveel uitgemaakt dat het uiteindelijk iets anders werd, want het zou nog steeds een heel goed spel zijn geweest. Helaas voelt dit meestal nogal halfslachtig. De gevechten worden snel repetitief en missen diepgang, de hele verhaallijn voelt nogal rommelig aan en vooral niet bijzonder interessant. Dus, hoewel ik de aard van dit soort spel volledig accepteer, mist het simpelweg genoeg finesse en diepgang om grotere hoogten te bereiken. Het feit dat het ook extreem makkelijk is, is een nadeel, want zodra je je kaarten hebt geoptimaliseerd of het vereiste niveau hebt bereikt, kun je de vijanden met het grootste gemak verslaan. Het heeft simpelweg niet de sterke punten die dit type spel nodig heeft qua uitdaging of complexiteit.

Er zijn zonder twijfel een paar lichtpunten, en de visuals zijn daar duidelijk één van. Ik hou ook fundamenteel van het soort gevechten dat het spel biedt, omdat ik het gewoon leuk vind om met kaarten te vechten. Maar hoewel deze twee factoren uitblinken, zal Echo Generation 2 helaas voor mij als een van de grootste teleurstellingen van het jaar worden beschouwd.