Exoprimal

Exoprimal, Capcom's uitstapje naar de wereld van PvPvE, leunt op wat ik graag het Pacific Rim-effect noem. De film uit 2013 over gigantische robots die godzilla-achtige monsters bestrijden, zou ons nooit in een existentiële crisis brengen, maar het zou perfect krankzinnige actie bieden die je het gevoel geeft dat je terug bent in je kinderkamer en plastic figuren in elkaar stampt.

Toen ik voor het eerst in Exoprimal stapte, was dit eigenlijk alles wat ik had verwacht. Het heeft een aantal zoete mechs, een interessant uitgangspunt en de belofte van spannende actie. Zoals we in deze recensie zullen zien, raakt Exoprimal op meer dan een paar manieren het doel, maar er zijn ook enkele problemen geworteld in de kern die zijn blijven bestaan tijdens mijn speelsessies ermee.

Maar eerst een korte opmerking voordat we aan de slag gaan. Exoprimal's servers officieel gelanceerd op 14 juli. Dit is wanneer iedereen toegang kreeg, inclusief wij, en hoewel ik zoveel mogelijk tijd in het spel heb doorgebracht en het eerder in preview-builds heb gespeeld, ben ik nog niet alles tegengekomen wat het te bieden heeft. Beschouw dit als een voorlopige beoordeling, als je wilt, een die op tijd zal worden bijgewerkt als mijn mening over het spel verandert. Met de tijd die ik tot nu toe heb doorgebracht, betwijfel ik echter of ik een plotselinge openbaring over deze game zal hebben.

Op oppervlakteniveau is de premisse van Exoprimal eenvoudig. Je bent een Exofighter, een piloot van een van de tien Exosuits van het spel, en je hebt de taak om dinosaurussen te doden voor het wetenschappelijk onderzoek van een AI die bekend staat als Leviathan. Je bent echter geen gewillige deelnemer aan Leviathan's wargames en bent er samen met duizenden andere Exofighters uit andere dimensies naartoe gesleept. Dit is slechts het topje van de verrassend diepe ijsberg die het verhaal van Exoprimal is. Het is nogal gek in zijn opzet, maar dat kunnen we vergeven gezien het uitgangspunt. Met een meer dan levensgrote cast van personages en een plot dat rechtstreeks uit een B-lijst actiefilm lijkt gerukt (op de best mogelijke manier), merkte ik dat ik verslaafd was om te zien wat er zou gebeuren naast onze rag-tag crew in onze zoektocht om de mysteries achter Bikitoa Island, de dinosaurussen en Leviathan te ontdekken.

Om je cutscenes te verdienen en het verhaal verder te brengen, moet je in Dino Survial duiken, wat effectief het enige is wat je hoeft te doen in Exoprimal. Dit komt erop neer dat jij en vier andere teamgenoten hordes dinosaurussen neerschieten, gecombineerd met af en toe een grote baas voordat je het opneemt tegen het vijandelijke team (of niet, als je de PvE-optie kiest) in een chaotische laatste sprint om de wargame te winnen. Zoals ik al eerder zei, zijn de mechs waaruit je kiest een visuele traktatie en hebben ze elk hun eigen vaardigheden en speelstijlen. Deadeye is bijvoorbeeld je typische soldatenmecha, met zijn aanvalsgeweer en granaatwerper, terwijl Barrage grote AoE-schade aanricht met zijn explosieven. Zelfs in de drie beugels voor de mechs (Damage, Tank en Support) vind je een grote variatie in de speelstijlen. Sommigen houden ervan om dichtbij en persoonlijk te komen, terwijl anderen voor altijd in de lucht kunnen drijven.

Leuke en flitsende effecten volgen alles wat je doet in Exoprimal, en ze zien er allemaal geweldig uit in het spel. Van de basisdinosaurussen die zijn binnengebracht tot de dodelijkere Neosaurs die je later zult vinden, de vijandelijke ontwerpen zijn bijna net zo uitstekend als de mechs zelf, en zelfs als de kaarten vaak aanvoelen alsof je gewoon door dezelfde gangen rent vanuit een gameplay-perspectief, hebben ze elk hun eigen meeslepende en indrukwekkende beelden.

Waar valt het dan allemaal uit elkaar? Nou, helaas, althans voor mij, voldoet de kern van de gameplay-loop van Exoprimal gewoon niet aan hoe opwindend het uitgangspunt het doet lijken. Daar zijn een paar kanttekeningen bij. Het laatste deel van de gameplay, waarin je team het opneemt tegen een ander, kan op een chaotische manier leuk zijn en het vechten tegen bazen later in het spel is ook leuk. Maar als het gaat om wat je het grootste deel van je tijd zult doen, namelijk hordes op hordes dinosaurussen schieten, kan Exoprimal flauw aanvoelen. Je zult vaak gewoon daar zitten, wegstampen met je geweer of zwaard en kijken naar nummers die in de lucht vliegen boven de zwermen roofvogels die op je afrennen. Kogels voelen aan als papier en niets heeft echt een significante impact. In tegenstelling tot andere horde shooters die erin slagen om het vechten tegen honderden vijanden bedreigend en spannend te laten aanvoelen, voelt Exoprimal's PvE vaak aan als druk werk, waarbij je het gewoon moet doen om bij een van de interessantere delen te komen.

Wedstrijden voelen ook ongelooflijk gelijkaardig. Je rent van de ene plaats naar de andere, doodt een bepaald aantal dinosaurussen, spoelt en herhaalt ongeveer vijf keer voordat je naar het einddoel schiet. Zelfs dan kan het uiteindelijke doel soms gewoon zijn om meer dinosaurussen te doden. Wanneer Dino Survival het enige is om te doen, en de manier om het verhaal voort te zetten, kan het ongelooflijk ontmoedigend worden om te weten dat ik terug moet gaan naar die vaak levenloze multiplayer-ervaring. Het slaagt er niet in om je te grijpen op de manier waarop de koningen van live-service dat doen. Het lijkt er ook op dat er wat evenwichtsproblemen in de game zitten, want als je op enig moment achterop raakt, is het ongelooflijk moeilijk om een comeback te maken. Je wordt er altijd aan herinnerd dat je achterloopt op het vijandelijke team, maar zelden geeft de game je de kans om verloren tijd in te halen of een voordeel terug te halen. Zelfs wanneer een vermeend voordeel op je weg wordt gedropt in de vorm van een Dominator, die je in een enorme dinosaurus verandert, wordt datzelfde apparaat vervolgens aan het vijandelijke team gegeven. Hoewel ik spelers niet wil straffen voor het feit dat ze op voorsprong staan, betekent dit aan de verliezende kant dat wedstrijden van 20 minuten het gevoel hebben dat ze al vanaf de eerste paar zijn beslist.

Capcom heeft tot nu toe een ongelooflijke hot streak gehad in 2023, maar het lijkt erop dat dit is waar dat tot een einde komt. Exoprimal is zeker geen vreselijke game, maar het bereikt gewoon niet de hoogten die je zou verwachten als je hoort over het uitgangspunt. Het is een allegaartje, maar als je op zoek bent naar een nieuwe multiplayer-ervaring en bestand bent tegen de Dino Survival-modus, is dit misschien de game voor jou.