F1 Manager 2023

Het is niet makkelijk om verliefd te zijn op een sport. Het is vooral moeilijk als dingen niet volgens plan gaan voor je favoriete team of ster, en soms is het moeilijk om je frustratie te beheersen met situaties en beslissingen die van invloed zijn op je idolen. Als je daar op het puntje van de bank zit, kun je het gewoon niet meer aan, en in het heetst van de strijd is het gemakkelijk om af en toe een boze tirade uit te laten.

Dus het is misschien niet verwonderlijk dat velen van ons van tijd tot tijd zeggen: "Ik had het beter kunnen doen". Dit is natuurlijk vaak een regelrechte leugen, maar dankzij de wondere wereld van games krijgen we soms de kans om rollen op ons te nemen die we normaal nooit zouden kunnen proberen of ervaren. Dat is het geval met F1 Manager, de allesomvattende simulator van Frontier Development waar we controle krijgen over een heel team en al zijn vele verschillende componenten, of het nu gaat om stuurprogramma's, strategieën, financiën en nog veel, veel meer.

Als het gaat om dit type spel dat gericht is op het simuleren van het daadwerkelijke management van een groot team, wordt Football Manager vaak aangehaald als de gouden standaard die iedereen wil bereiken. Het is immers een geliefde serie die al sinds het begin van de jaren 90 bestaat en waarvan de database zo vol zit met nuttige, duidelijke informatie dat zelfs mensen in de industrie het zouden gebruiken. Iets wat F1 Manager moeilijk kan claimen, en na het twijfelachtige debuut van vorig jaar heeft het team veel te bewijzen aan ons fans van de sport.

Beheers je team tot in de puntjes, van het vinden van nieuwe coureurs tot waar het sponsorgeld vandaan komt.

Voor wie de game vorig jaar een kans gaf, zal er veel herkenbaar zijn in de editie van dit jaar, zoals zo vaak het geval is bij games die jaarlijks worden vernieuwd. Maar de fundamenten van de game van vorig jaar waren nog steeds behoorlijk sterk, en er was geen reden voor Frontier Developments om te proberen het wiel opnieuw uit te vinden met F1 Manager 2023. In plaats daarvan hebben ze zich gericht op het verder ontwikkelen van hun verschillende concepten en het creëren van meer verschillende nuances in het spel met verbeterde simulatie en uitgebreide opties op (bijna) elk gebied.

We krijgen ook een heleboel nieuwe camerahoeken aangeboden, regels aangepast aan het F1-seizoen van dit jaar en een van de nieuwste toevoegingen: Scenarios. In deze spelmodus kun je min of meer gebeurtenissen uit het seizoen herschrijven met verschillende moeilijkheidsgraden. Zoals proberen de zege in Monaco te geven aan Fernando Alonso in plaats van Max Verstappen. Het is een welkome en opwindende toevoeging die we in de loop der jaren in verschillende andere managementgames hebben gezien. Een andere ongelooflijk welkome verbetering ten opzichte van de vorige game is de meer betrokken mechanica in ingewikkelde fasen, zoals de kritieke pitstops die de F1-auto's moeten maken.

Je krijgt meer controle om je monteurs te trainen en je te concentreren op verschillende aspecten. Ben je gericht op snelheid of juist nauwkeurigheid? En deze verbetering in de hoeveelheid interactie is een rode draad door het spel. Want net zoals je communiceert met je coureurs en personeel, krijg je ook de mogelijkheid om dat te doen met de andere teammanagers. Er is een constante stroom van lopende gesprekken in je inbox en mocht je bijvoorbeeld een coureur van een ander team proberen te lokken, dan kun je rekenen op reacties.

Spa zit vol drama, en voor één keer droog!

Het is iets dat de game levendiger laat aanvoelen, en een aspect Frontier Developments moet zich zeker blijven ontwikkelen, vooral omdat het momenteel nog steeds vrij oppervlakkig aanvoelt en meer diepgang en complexiteit had kunnen hebben. Maar ik zal niet te veel klagen, het is fijn om in ieder geval de mogelijkheid te hebben tot interactie tussen de teamleiders. De virtuele inbox is immers niet waar je je tijd moet doorbrengen. Nee, dit gaat meer over het plannen van je middelen en het maximaliseren van je strategieën tijdens races, en veel van je tijd zal worden besteed aan het staren naar het ontwikkelingsscherm.

Hier plan je de auto en zijn vele verschillende aspecten, zoals het chassis, de ophanging, de vleugel en alle andere componenten waaruit een F1-auto bestaat. Daarnaast krijg je ook controle over wanneer je je beperkte tijd in de windtunnel wilt doorbrengen en moet alles uiteindelijk worden afgewogen tegen de immer tikkende klok en het kostenplafond waar alle teams aan onderworpen zijn. Ontwikkeling kan bijvoorbeeld worden overhaast, maar tegen hogere kosten en daarnaast vereist je rol ook dat je ervoor zorgt dat de twee auto's van het team een goede balans van componenten hebben.

Vaker wel dan niet, eindig je met zoiets als een lappendeken van onderdelen van verschillende generaties. Ze zijn vaak ook compleet verschillend tussen de twee auto's, niet in de laatste plaats als een van hen bij meer ongelukken betrokken is geweest dan de ander. Iets dat je dure upgrades snel ongedaan kan maken en voor je het weet heb je twee aanzienlijk verschillende F1-auto's om strategieën voor te plannen. Het is een fascinerend, steeds evoluerend slagveld vol variabelen, kansen en (soms) wonderen.

Moedig coureurs tijdens races aan om verschillende strategieën te gebruiken, maar wees voorbereid op de gevolgen

Soms is het zelfs wonderbaarlijk hoe goed en gedetailleerd F1 Manager 2023 erin slaagt om het seizoen van dit jaar te simuleren. Iets wat zowel als een kracht als een zwakte kan worden gezien, want als we Red Bull met zijn brute technologische voordeel negeren (ja, het wordt hier ook weerspiegeld in het spel), zijn de resterende teams nogal in balans, en als gevolg daarvan is het spel ook niet bijzonder beginnersvriendelijk. Het voelt meer als een gewelddadig complexe, hightech dans met wat menselijk drama erin gezaaid. Opklimmen in de pikorde is moeilijk, en de verschillende tracks met hun wisselende weersomstandigheden kunnen ook gemakkelijk een puinhoop maken van de beste plannen.

Dus als het raceweekend is, draait het allemaal om controle hebben en krijg je de kans om echt de controle te hebben. Alles van trainingssessies tot kwalificatie en de race wordt gesimuleerd met verrassend robuuste AI. Tijdens de voorbereiding voor de race geven de coureurs je ook feedback over de instellingen, die je vervolgens zo goed mogelijk kunt proberen aan te passen in de menu's. Daarnaast is het ook mogelijk, of beter gezegd verwacht, om voor de race individuele strategieën voor de twee auto's te creëren. Dit kan gaan over het aantal stops, met welke banden de auto's moeten beginnen, etc.

Het is ook mogelijk om de coureurs tijdens de race te beïnvloeden, zij het op een beperkte manier. Je kunt ze bijvoorbeeld aanmoedigen om hun snelheid te verhogen, hoe ze ERS gebruiken of om agressiever te zijn en aan te vallen. Keuzes die ook gepaard gaan met hun onderliggende risico's, die kunnen eindigen met fouten van de bestuurder die beide posities kunnen kosten, of als het echt slecht gaat, de auto beschadigen en resulteren in dure reparaties. Dit heeft op zijn beurt invloed op uw vermogen om te investeren in de verdere ontwikkeling van de componenten.

Regen en stormen kunnen roet in het eten gooien van je goed geplande strategieën, dus je moet je snel aanpassen.

De simulatie en de vele aspecten zijn gewoonweg briljant, althans dat is waar mijn (ongeveer) vier dagen met de game me van hebben overtuigd. Evenzo is de audio van F1 Manager 2023 erg mooi met veel geluidsfragmenten die zijn opgenomen door alle coureurs en teammanagers, wat echt bijdraagt aan het gevoel van realisme. Hoogtepunten zijn, misschien niet verrassend, het horen van Yuki vloeken als een zeeman, wat heel moeilijk is om moe van te worden - en ja, natuurlijk heb ik er mijn levensdoel van gemaakt om het op te nemen tegen de stuntelende AlphaTauri.

Visueel is de game meer een allegaartje. De menu's zijn immers waar je het grootste deel van je tijd zult doorbrengen, en ze zijn allemaal, ondanks hun complexiteit, mooi gepresenteerd. De races daarentegen zijn een andere zaak, waarbij echte videoclips worden gemengd met de 3D-engine van het spel, met gemengde resultaten. Want hoewel de game de mogelijkheid heeft om soms verrassend mooi te zijn - vooral vanuit de cockpit van een coureur, kunnen momenten zoals vieringen op het podium er ronduit grotesk uitzien. Het is echter nooit iets dat de ervaring bederft en misschien vaker wel dan niet een lach of twee uitlokt.

Dus wat is de bottom line, is F1 Manager 2023 het geld waard, zelfs als de ontwikkelaar een zeer bezoedelde reputatie heeft na de behandeling van de game van vorig jaar? Om eerlijk te zijn is het een moeilijke vraag om een concreet antwoord op te geven, want in principe is de game van dit jaar echt heel goed vanuit het oogpunt van simulator. Natuurlijk kunnen de computergestuurde stuurprogramma's zich van tijd tot tijd als knokkels gedragen en visueel is het spel een beetje wisselvallig. Maar als je, zoals ik, van de F1 houdt en ervan droomt om te ervaren hoe het is om achter de schermen aan de touwtjes te trekken bij een van de tien teams, dan is dit je beste gok en het feit dat zowel F2 als F3 in het pakket zijn inbegrepen, is de kers op de taart.

Ja, Las Vegas is natuurlijk inbegrepen!

Kortom, ik vind het moeilijk om niet van F1 Manager 2023 te houden, maar nu is het ook belangrijk dat Frontier Developments het spel opvolgt, ondersteunt en niet in de laatste plaats bijwerkt naarmate het seizoen vordert. Met andere woorden, kies er niet voor om het langs de kant van de weg te laten staan, kapot en een band missend. Want het werk dat ze hebben gedaan is solide en de strategische dans waarvoor je wordt uitgenodigd is spannend en heerlijk complex, mits je een beetje een F1-nerd bent. Het bouwt voort op de sterke fundamenten van vorig jaar en breidt uit en verbetert op vrijwel elk niveau op een absoluut briljante manier.