Forgotlings

Het actie-avonturenspel Forgotlings komt van de Deense studio ThroughLine Games in Kopenhagen, een indie-studio die vooral bekend is van het uitstekende Forgotten Anne uit 2018. Forgotlings speelt zich af in hetzelfde universum als Forgotten Anne en is in feite een prequel van datzelfde spel.

Forgotlings is een prachtig, verhalend 2D actie-avontuur dat zich afspeelt in The Forgotten Lands, het rijk waar verloren en vergeten objecten terechtkomen wanneer ze uit onze wereld worden verdreven. Deze worden "Forgotlings " genoemd, en deze magische wereld wordt bewoond door alles van pratende laarzen, levende bakgewichten, een iets te voorzichtige emmer, zwevende wekkers met motorbril, een charmante kurkentrekker met een softhat, en nog heel veel andere leuke personages.

Je neemt de rol aan van Fig, een voormalige etalagepop/poseerpop die, vergeleken met de meeste andere personages, wat saai is, en die ook in The Forgotten Lands is beland. Na een paar omwegen valt hij in de klauwen van een groep slavenhandelaren die gespecialiseerd zijn in het verkopen van nieuw aangekomen Forgotlings aan de hoogste bieder op veilingen, maar uiteindelijk weet hij te ontsnappen en wordt hij daadwerkelijk kapitein van het trotse, zij het wat versleten, schip Volare (dat ook nog leeft). Hij trekt nu de wereld in om de vijf rivaliserende stammen in het land te verenigen, om zo een verenigd front te vormen tegen een grotere dreiging voor het land.

Net als bij Forgotten Anne ligt de primaire focus in Forgotlings op het verhaal, de personages en de magische wereld. Het eerste wat je onvermijdelijk opvalt als je begint te spelen, zijn de werkelijk verbluffende visuals. Ik weet niet precies wie of wat de ontwerpers van ThroughLine Games heeft geïnspireerd, maar ze hebben een volledig unieke visuele stijl gecreëerd die put uit iets bekends, maar moeilijk precies te bepalen is. Het lijkt op de allerbeste oude klassieke tekenfilms.

Alle animaties lijken met de hand getekend, wat het spel een heel bijzonder gevoel geeft, en het is prachtig om te zien, in dit tijdperk van AI, dat iemand nog steeds zulke degelijke, ouderwetse vakmanschap oefent. Het ontwerp van de vele grappige personages is echt gepolijst en in een klasse apart, en het is lang geleden dat ik zulke goed ontworpen personages heb gezien.

De gameplay is iets eenvoudiger. Na een wat trage start versnelt het spel en maak je kennis met een relatief eenvoudig gevechtssysteem met enkele stealth-elementen. Verborgen achter de indrukwekkende verpakking zit een fraai 2D-platformspel, waarin je meestal van links naar rechts beweegt (en andersom), springt en dasht van platform naar platform, touwen beklimt, kratten rondduwt en onder wasbekken sluipt, net als Solid Snake onder een kartonnen doos. Het is echter ook mogelijk om op geselecteerde punten in en uit het scherm te bewegen, wat wat diepgang aan de levels toevoegt.

Er zijn hier geen skill trees, geen upgrades of een hoop verschillende uitrusting te vinden, want het spel is teruggebracht tot het absolute minimum. Je brengt behoorlijk wat tijd door met het oplossen van eenvoudige puzzels of taken en praten met de verschillende personages die je onderweg tegenkomt, en in de dialogen kun je verschillende dialoogopties kiezen met een wat houterig wiel linksonder op het scherm. De focus ligt simpelweg niet op messcherpe gameplay, maar op het verhaal, de vele vermakelijke personages en de absoluut magische wereld.

De stemmen van de verschillende personages worden verzorgd door een aantal gerenommeerde stemacteurs, waaronder actrice Amelia Tyler (Baldur's Gate III, Hades II, Starfield), acteur Jay Britton (Frostpunk 2, Horizon Forbidden West) en actrice en filmregisseur Rachael Messer (System Shock, Genshin Impact), onder vele anderen, en verschillende van hen hernemen hun rollen uit Forgotten Anne.

Zoals eerder genoemd, komt de protagonist Fig over als het saaiste en minst charismatische personage in het hele spel, en het helpt ook niet dat de stemacteur die Fig speelt die dag gewoon geen zin had. Misschien is dit bewust van de ontwerpers, maar het is echt moeilijk om Fig te laten horen als hij verbleekt in vergelijking met de vele andere uitstekende personages om hem heen.

Forgotlings is een prima avonturenspel en een duidelijke en solide stap vooruit ten opzichte van Forgotten Anne, zowel qua visuals, de fantastische wereld als de werkelijk heerlijke personages die we onderweg tegenkomen. Als spel had je misschien gewenst dat de gameplay iets dieper en strakker was, maar het werkt en wordt gecompenseerd door een prachtige presentatie en de prachtige wereld waarin het zich allemaal afspeelt.

Als je Forgotten Anne hebt gespeeld en meer van die wereld wilt, dan is Forgotlings precies waar je op hebt gewacht, maar verwacht geen strakke gameplay of een messcherp gevechtssysteem. Forgotlings draait helemaal om het verhaal, en dat zou jij ook moeten zijn als je in dit nieuwe Deense spel duikt. Forgotlings is al uit op pc en is net uitgebracht voor Xbox Series X/S en PlayStation 5.