Le Mans Ultimate

Dat deze game zelfs werd uitgebracht en dat het, tegen alle verwachtingen in, een daverende, grote, liftende monsterhit werd - leek het minst waarschijnlijke dat er in het simracegenre zou gebeuren. Dit omdat het in Florida gevestigde Motorsport Games niet telde. Klaar voor een faillissement. Hun Nascar-game werd op de knieën afgesneden, ze verloren de BTCC-licentie waarop ze een game hadden gebouwd, annuleerden drie aankomende titels en brachten een paar jaar lang zo weinig (en zinloze) updates voor Rfactor 2 uit dat het er donkerder uitzag dan de dug-out van Kameroen (RIP Arne-H). Le Mans Ultimate kon het gewoon niet lukken. Die zou amper losgelaten worden en hij zou natuurlijk in de zandbak volledig onder de voet worden gelopen, ingehaald en overklast door giganten als Assetto Corsa en Iracing. Maar dit was niet het geval.

De graphics zijn superschoon en realistisch, weerseffecten zoals lichteffecten zijn briljant.

Le Mans Ultimate werd eind februari vorig jaar in alfavorm uitgerold en ondanks een trage start was de simracewereld het er over het algemeen over eens dat de studio achter Rfactor de basis legde voor wat een echt goede racegame zou kunnen worden. Ik sprong meteen aan boord, zoals ik altijd doe met dit prachtige subgenre, en sinds de alpha-release heb ik wat Le Mans Ultimate gespeeld, het afgelopen jaar bijgehouden en Studio 397 goed zien denken, goed doen en een beetje diamant oppoetsen. Eind vorige week is de 1.0 versie uitgerold en Le Mans Ultimate heet dus 'af' wat betekent dat ik klaar ben met een beoordeling. Kan deze game echt concurreren met Assetto Corsa: Competizione, Iracing en Automobilista 2?

Het antwoord is ja, hoewel ik nog steeds veel van de beloofde inhoud mis waar we de afgelopen 18 maanden op hebben gewacht. Het belangrijkste is echter dat de fundamenten goed gebouwd zijn, de fundamenten zijn hier echt goed en, dat gezegd hebbende, 397 heeft natuurlijk alle mogelijkheden van de wereld om uit te bouwen, uit te breiden, te verbeteren, te polijsten en te slijpen wat hier al wordt aangeboden. Le Mans Ultimate is de enige gelicentieerde, officiële WEC-game die momenteel op de markt is en zoals met alle simrace-titels, staat of valt het met de bandenfysica, die hier echt goed is gedaan.

Er ontbreekt hier echter een beetje optimalisatie, waarvan ik hoop dat het voor het einde van de zomer zal gebeuren.

397 heeft veel geleend van Rfactor 2 en vervolgens onderdelen toegevoegd waarvan ik denk dat ze voornamelijk van Automobilista 2 komen. Er is hier simpelweg een tolerantie in de sliphoek van de banden waardoor ik als coureur met mijn WEC-auto (of het nu een Hypercar, LMP of een GT3 is) harder en agressiever kan rijden dan mogelijk is in bijvoorbeeld Iracing en Assetto Corsa Competizione. Er is een tolerantie in de banden die volgens mij persoonlijk meer in lijn is met echt racen dan bij bijvoorbeeld Iracing, waar de banden aanvoelen alsof ze een enkele rijstijl mogelijk maken en iedereen die iets anders probeert, wordt bestraft. Ik kan mijn AMG GTR hier meer pushen dan in elke andere concurrerende simulator behalve Automobilista 2 en wanneer de banden het begeven en de grip verloren gaat, voel ik het met grote helderheid in het stuur en kan ik pareren voordat de auto verloren gaat in een draaiende slip die alle mogelijke redding te boven gaat.

De beweging van het gewicht in het chassis van de auto's wordt ook briljant overgebracht en de details die worden geboden door de fenomenale force feedback van de game zijn zonder twijfel de beste in het genre. Studio 397 is al vele jaren de beste in het overbrengen van wat er in het chassis en de banden gebeurt via het stuurwiel en dus ook hier. Soms zit er naar mijn mening iets te veel detail in het stuurwiel, maar het is natuurlijk geen probleem om ze tijdens langere races wat af te slanken in de instellingen, wat het ronduit absurd maakt om het als minpunt te gebruiken. De FFB hier is briljant. Niets anders. Het gevoel van hoe de dempers werken wanneer de GT3 Porsche problemen ondervindt bij hard remmen of hoe het voelt wanneer de banden op de stoepranden van Spa komen, is ongelooflijk goed.

Bijna net zo goed zijn de graphics, die ik graag als fantastisch zou hebben omschreven, ware het niet dat er een gebrek aan optimalisatie was. Over het algemeen is Le Mans Ultimate een van de absoluut best uitziende simulators van het genre met zeer goed gemaakte automodellen, zeer goed gebouwde tracks en perfect bijgesneden kleurenschaal / belichting die een gevoel van realisme opbouwt zonder zo cartoonesk getekend te zijn als het soms kan worden waargenomen zoals in met name Automobilista 2 en Iracing. Zoals ik al zei, zijn er echter enkele kleine problemen met de manier waarop het spel is geoptimaliseerd en veel van de problemen die ik tegenkwam zijn niet echt begrijpelijk. Ik speel de laatste tijd Le Mans Ultimate met een RTX 5090 en een 9950X3D en ondanks alle hardwarekracht die mijn spelcomputer nu herbergt, hapert dit spel soms en gedraagt het zich alsof er problemen zijn met de manier waarop met name schaduwen worden geladen. Een race tegen AI-auto's kan soepel verlopen, terwijl de volgende race, hetzelfde aantal auto's op hetzelfde circuit in een andere auto, kan hoesten/crashen als een spel in de bètafase dat nog niet is afgestemd. Ik ga ervan uit dat Studio 397 dit oplost en het is voor mij geen groot probleem, maar de lange laadtijden en de ongelijke optimalisatie aan de andere kant moeten worden opgevangen.

Er zijn maar weinig racesimulators die kunnen concurreren met de bandenfysica van Le Mans Ultimate.

Het geluid is echter briljant. Rechtdoor - ook. Studio 397 is er echt in geslaagd om hun weg te vinden door de overvloed aan motorgeluiden, domegeluiden, omgevingsgeluiden en beschikbare effecten en hun geluidstechnici zijn erin geslaagd om de hoeveelheid galm die ze hebben toegepast op de motor-/uitlaatgeluiden die in de auto's brullen, precies goed te krijgen. De manier waarop de auto's hier klinken heeft een rijk, muskusachtig, rommelig karakter dat gemakkelijk leuk vindt en veel body aan het geluid, dat relatief veel games in het genre helaas missen.

Le Mans Ultimate heeft dus de 1.0-status bereikt en dus "definitieve release", desondanks is het niet echt een voltooid spel op de manier waarop ons vooraf was beloofd. Als je de game voor £ 25 koopt, krijg je alleen het WEC-seizoen 2023 en moet je dus kopen voor 2024 en binnenkort ook 2025. Als je de deluxe editie koopt voor £ 64, krijg je alle huidige DLC, maar er is geen singleplayer-content, carrièremodus en vrijwel al het andere behalve online multiplayer-racen waar het Rfactor-team duidelijk alle moeite in heeft gestoken. Wat volgens mij nogal een prioriteit is, het moet gezegd worden - maar dat verandert niets aan het feit dat dit een simulator is die WEC-auto's simuleert en misschien geen volwaardig "racespel" zoals we gewend zijn.

Het online racen is hier echt goed en er zijn genoeg race-hongerige coureurs in de Motorsport Games-lobby's.

Om dit helemaal af te noemen is naar mijn mening een beetje misleidend, maar het is natuurlijk niet moeilijk in de huidige gamewereld. Enorme games zoals Call of Duty: Warzone, Battlefield 2042 of waarom niet Fallout worden ook uitgebracht in een onvoltooide staat, voor de volle prijs, die gamers (min of meer) tolereren. Ik ga dus niet te veel klagen over het feit dat 397 qua functionaliteit en inhoud nog niet echt tot een 'final release' is gekomen. Le Mans Ultimate is in feite een heel goede racesimulator waarvan het online racegedeelte gemakkelijk concurreert met de beste van het genre en waarvan de bandenfysica, FFB en graphics/geluid hetzelfde doen. Als Studio 397 nu de tijd krijgt om verder te bouwen, polijsten en uitbreiden, twijfel ik er niet aan dat dit de nieuwe heerser van het sim racing genre zou kunnen worden.