Monster Jam Showdown

Racegames die zich afspelen in een open wereld hebben iets met me gedaan. Ik kan zeker nog steeds degenen waarderen die zich alleen aan circuits houden en veel van de ervaring wegnemen die met name de Forza Horizon -serie biedt, maar ik merk dat ik een beetje een mentale aanpassing nodig heb als ik me realiseer dat de vrijheid beperkt is en ik in meer regelmatige race na race wordt gegooid, en wanneer je de verbinding verbreekt van al die uren zoomen langs wegen naar de volgende bestemming.

De Italiaanse ontwikkelaar Milestone heeft een solide cv van racetitels achter de rug, met de Hot Wheels en MotoGP series als de twee grootste voorbeelden. Deze veteranen zijn al sinds het midden van de jaren 90 bezig met het ontwikkelen van dit soort games en nu staan er grote monstertrucks op het menu. Het eerste waar ik van onder de indruk ben, is het detailniveau van deze gigantische voertuigen, waar de Unreal Engine de beelden heel goed schildert in een soort mix tussen realistisch en een beetje cartoonachtig. Het is erg mooi als geheel, zij het met een ietwat plakkerige look, maar ik ben zeker onder de indruk van de beelden. Het stroomt ook goed terwijl deze trucks zich een weg banen door de omgevingen. Voor degenen die de weg weten in monstertrucks, zijn er hier een heleboel beroemde modellen en het is een genot om ze zo authentiek nagemaakt te zien.

Je kunt pronken met drie van je monstertrucks in de garage. Ik had graag de gelegenheid gehad om tussen de verschillende rond te lopen en ze nader te bekijken.

We krijgen 10 verschillende soorten spelmodi aangeboden, en hoewel de variëteit van deze competities goed is, gaat het vooral om gewoon racen op verschillende circuits. De kaart van het spel waar je deelneemt aan verschillende races is verdeeld in verschillende staten en biedt een grote verscheidenheid aan omgevingen, van besneeuwde landschappen met vreselijke sneeuwstormen tot prachtige bossen en verder naar rotsachtige bergen en woestijnen. Het is echter maar al te bekend, want hoewel de ontwerpwijzigingen en weerseffecten hun steentje bijdragen om een nieuwe ervaring te creëren, is het niet genoeg om te imponeren. Er is ook geen directe simulatie tijdens het rijden, want hoewel er een merkbaar gewicht is en het nette detail dat de wielen van de vrachtwagens graag onafhankelijk van elkaar werken, is het hier puur arcade-racen dat van toepassing is. Het is niet erg realistisch met nogal drijvende voertuigen, ondanks hun grootte, iets dat nog duidelijker wordt als je de races loopt waar je trucs moet doen. Het doel is om in een bepaalde tijd te springen, draaien, slippen en landen om punten te scoren - en de vrachtwagens kunnen zich nogal vreemd gedragen. Er is een duidelijke afwijking van realisme om in plaats daarvan luchtig entertainment aan te bieden.

Naast pure races zijn er verschillende andere spelmodi.

Het is een heel goede zaak dat je vrij kunt kiezen waar je heen gaat op de kaart - hoewel sommige races natuurlijk moeten worden ontgrendeld - zodat je kunt deelnemen aan de races waar je zin in hebt. De afwisseling is gewoon beter als je kunt switchen tussen pure races of een vorm van competitie waarbij je een bepaalde periode als eerste moet staan. Het inhoudsaanbod is niet enorm, maar het is genoeg en ik heb tijdens mijn tijd hiermee gewaardeerd dat ik de ervaring kan variëren met zowel omgevingen als races.

Op het circuit is het rijgevoel het belangrijkste en wat vooral opvalt is het feit dat je de voor- en achterwielen met aparte joysticks bedient. Het geeft een prachtig glijdend effect door hoeken en als je het onder de knie hebt, kun je er heel soepel omheen. Je kunt versnellen met een klassieke boost die je verdient door tegen dingen aan te botsen zoals verschillende borden op de baan en nou ja, dat is echt alles wat er is als het op rijden aankomt. Het is heel gemakkelijk en je kunt zowel aanpassen hoe moeilijk je computergestuurde tegenstanders moeten zijn als hulp krijgen bij het sturen voor degenen die wat hulp willen. Ik realiseerde me echter al snel dat de stuurbekrachtiging meer een belemmering dan een hulp kon zijn, dus het werd natuurlijk snel uitgeschakeld. De game leek deze instellingen echter niet altijd te willen opslaan, dus ik moest voor elke race controleren of dit echt uitgeschakeld was... Anders zou ik midden in een race terecht kunnen komen waar de assistentie vond dat ik meer naar links moest draaien terwijl ik rechtsaf sloeg.

De omgevingen zijn mooi en de afwisseling is goed. Na een paar races in elk gebied voelt het echter een beetje repetitief aan.

De game biedt ook de mogelijkheid om de meeste gamemodi online en met split-screen te spelen en hoewel deze gamemodi, samen met veel uitdagingen, goed zijn, voelt de game ook op andere gebieden een beetje beperkt aan. Er zijn bijvoorbeeld geen mogelijkheden om uw garage in het bijzonder te bezichtigen. Je kunt kiezen welke drie voertuigen je wilt laten zien uit de in totaal veertig vrachtwagens die je kunt verzamelen, en je kunt aanpassen in welke houding ze moeten staan, maar dat is alles. Er is geen mogelijkheid om ze van dichterbij te bekijken, er is geen informatie gekoppeld aan de verschillende modellen of hun ontwerp. Je kunt de fotomodus van de game activeren als je details een beetje extra wilt bewonderen, maar het is het gevoel dat de presentatie en menu's een beetje verwaarloosd zijn dat pijn doet. Alles voelt erg uitgekleed en eenvoudig rond de wedstrijden zelf, wat jammer is. Het is fijn om een racegame te hebben die niet te veel verschillende dingen naar je toe gooit om te verzamelen, maar het zorgt er ook voor dat het spel een beetje te basic aanvoelt. De ontwikkelaars hebben zelf een uitgebreide weg vooruit beloofd met veel extra inhoud, maar ja, het voelt alsof het bij de lancering net dat beetje extra mist.

De beelden zijn echt indrukwekkend met een fotomodus om geweldige foto's te maken.

Of je dit waardeert, hangt er vooral van af hoeveel je deze specifieke
voertuigen dan iets anders. Ik denk absoluut dat het rijgevoel een kracht is en het is erg leuk om op veel van de verschillende circuits rond te zoeven. Maar ondanks de meerdere spelmodi en verschillende omgevingen, gaat het erom te kiezen wat je vervolgens gaat spelen en wordt het erg vlak zonder enige directe diepgaande presentatie. Er was geen behoefte aan een direct verhaal, maar een soort context in een soort carrièremodus zou veel hebben gedaan voor de motivatie om door te gaan. Het is te uitgekleed, vooral omdat de uitdagingen die je probeert te overwinnen gewoon in een menu worden genoemd en je ze een voor een afvinkt. Zelfs de keuze van de coureur is gewoon een anoniem vrouwelijk of mannelijk silhouet en het is een van de vele van zulke kleine dingen die het gevoel geven dat er iets ontbreekt op het gebied van presentatie buiten het racen.

Als je snakt naar monstertrucks en om trucs te doen en ermee te racen, vervult Monster Jam Showdown de behoefte vrij goed zonder op enigerlei wijze direct opwindend of revolutionair te zijn. Het is best leuk en het is vooral stijlvol en uiteindelijk een prima racespel met coole voertuigen.