New Star GP

Op het eerste gezicht is het gemakkelijk om New Star GP af te doen als de zoveelste in een lange rij charmante maar niet noodzakelijkerwijs overdreven diepe en lonende racegames gegoten in een nostalgische, minimalistische esthetiek. Ik denk dan vooral aan titels als Art of Rally, Circuit Superstars en Horizon Chase. Allemaal vermakelijke en uiterst competente games op hun eigen kleine manier, maar niet bepaald iets waar je uur na uur, dag na dag van zit te genieten van rondetijden.

Evenmin kan worden gezegd dat de studio New Star Games een grote plons heeft gemaakt, zeker niet op de console- of pc-markt in ieder geval. Nee, hun claim to fame ligt eerder bij mobiele games en dat ze er nu ineens voor kiezen om een grootschaligere, serieuzere inspanning te leveren voor zowel console als pc is opmerkelijk. Vooral gezien het feit dat het genre voor hen volledig nieuw is, de kleine omvang van het team en het feit dat New Star GP eigenlijk goed is.

Als we verder kijken dan de opzettelijk uitgeklede buitenkant waar de contrasterende wereld van polygonen zijn uiterste best doet om je te herinneren aan arcaderaces uit de jaren 90, vinden we verrassend veel inhoud en diepte. Dus als je verder wilt komen in de carrièremodus van de game en meer wilt ervaren dan de eerste race- of freeplay-modus, wordt er veel meer van je gevraagd als speler achter het stuur dan je zou denken.

Gewoon het gas ingedrukt houden en door bochten slippen alsof het Cruis n' USA of Ridge Racer is, zal het niet redden, en New Star GP bijt snel terug met een flinke dosis realiteit als je het probeert te spelen zoals elke andere arcade-racer. Begrijp me hier niet verkeerd, dit is niet iets dat qua realisme probeert te concurreren met EA en Codemasters F1-series, maar de dissonantie tussen presentatie en daadwerkelijke rijervaring is verrassend en bevredigend.

New Star GP is eigenlijk best leuk als je eenmaal over de eerste schok heen bent, waarbij je hoorns sluit met je computertegenstanders in een strijd om de voorste posities, terwijl je probeert aspecten als bandenslijtage, brandstofniveau, weer en nog veel meer in evenwicht te brengen. Ja, het is een genot en verrassend meeslepend. Daarnaast heb je ook pitstops die een rol spelen in de strategie en fungeren als kleine minigames op zich waarin je handmatig je pitcrew bestuurt terwijl ze banden verwisselen, soep bijvullen of schade aan je auto repareren.

De game is op elk niveau zeer boeiend en je voelt je nooit verbannen naar de achterbank, maar wordt constant aangeboden om de controle te hebben, zonder dat het ooit overweldigend aanvoelt. De balans is slim en netjes gevonden tussen arcade en simulatie, een ogenschijnlijk vreemde mix maar die in het geval van New Star GP echt werkt en de titel onderscheidt van de massa andere nostalgisch gestileerde racetitels op de markt.

Bovendien hebben we ook een voortreffelijke carrièremodus waarmee je kunt racen vanaf het begin van de jaren 80 met zijn opvallende, kleine, huilende F1-auto's tot aan de moderne tijd. Allemaal met steeds wisselende circuits en het uiterlijk van de auto's naarmate de jaren verstrijken. Hoewel New Star GP geen officiële connectie of licentie met de sport heeft, is er veel erkenning voor fans van de sport, met in totaal 34 nummers. Alles van Silverstone in Engeland tot Monaco met zijn verraderlijke wendingen.

Ja, er zijn genoeg redenen om New Star GP te waarderen, die gevuld is met zowel charme als passie. Als de eerste racegame van de studio is het een nog indrukwekkendere prestatie die erin slaagt de dunne lijn tussen luchtig en boeiend in evenwicht te brengen. Een liefdesbrief aan de gloriedagen van de jaren 90 toen Virtua Racing de speelhallen domineerde, maar gevuld met moderne gevoeligheden die snel onder je huid kruipen. New Star GP is arcaderacen op zijn best, en de split-screen modus is perfect om de vreugde te delen met je vrienden op de bank.

Of je nu een toegewijde fan bent van de sport, of gewoon op zoek bent naar wat rechttoe rechtaan racen, er is hier iets voor jou. New Star GP is snel en net zo uitdagend, met veel charme en persoonlijkheid en een indrukwekkende carrièremodus. Voor zijn prijs is dit een nostalgische en verrassend uitdagende race-ervaring die iedereen een eerlijke kans zou moeten geven.