Sonos Ace

Jarenlang hebben we geruchten gehoord over een Sonos-headset, wat in eerste instantie een merkwaardige markt leek voor Sonos om in te breken, maar gezien hun staat van dienst in het creëren van werkelijk uitstekend geluid in woonkamers over de hele wereld, is er veel interesse om te zien hoe zo'n koptelefoon er eigenlijk uit zou zien.

En nu zijn ze hier, de Sonos Ace. Het is een merkwaardige, bijna bizarre situatie, want hoewel de Ace op onverklaarbare wijze de enige functie mist die iedereen verwachtte van een Sonos-koptelefoon, is dit nog steeds een ijzersterke headset die echt de strijd aangaat met de reuzen.

Oké, laten we de problemen in de bovenstaande paragraaf aanpakken. De Sonos Ace heeft geen WIFI-functionaliteit. Ze verschijnen niet in de Sonos-app, ze kunnen geen geluid rechtstreeks uit je Sonos Arc halen, er is geen interactie tussen hen en je andere Sonos-producten, ook al hebben ze net een samenhangend productecosysteem gevonden. Het is vreemd, vooral omdat zo'n functie ook relatief uniek lijkt, en dus wordt dat weggelaten. Er is hier geen "maar" - het is gewoon jammer.

Als je er echter overheen komt, blijf je achter met een headset die vrijwel elk aspect van de algehele gebruikerservaring vastlegt. Allereerst is het ontwerp relatief traditioneel, er zijn geen fancy materialen gebruikt zoals mesh-stof of zware metalen cups zoals AirPods Max, maar het comfort is ronduit subliem. Ja, ze grijpen de oren relatief hard vast, en de pasvorm zou waarschijnlijk als "strak" moeten worden omschreven, maar God, ze passen goed. Gecombineerd met een subliem ademend vermogen in de cups en veel schuim aan de bovenkant, was er nooit de top-down druk op de schedel die problemen veroorzaakt voor concurrenten.

Net als bijvoorbeeld de QuietComfort-serie van Bose, gebruikt de Sonos Ace ook fysieke knoppen, en dat is maar goed ook. Er is een leuke kleine elastische schuifregelaar die op en neer draait, en er zijn genoeg andere knoppen om je favoriete assistent op te roepen, oproepen te ontvangen en te schakelen tussen ANC en transparantie. Bovendien gaat de Ace 30 uur mee met alles ingeschakeld, wat ook een betrouwbaar cijfer is, en laadt hij vrij snel op via USB-C.

De geluidskwaliteit is ook duidelijk superieur aan een aantal gevestigde concurrenten. Nee, de actieve ruisonderdrukking is lang niet zo effectief als AirPods Max, wat het lichtende voorbeeld blijft van zowel die als de transparantiemodus, en je kunt headsets vinden van onder meer Bowers & Wilkins en misschien Sony die completere soundscapes leveren. Maar dat is niet om Ace af te schrijven, want er is hier een balans, een toegankelijkheid, een breed scala aan soundscape waardoor ze gemakkelijk toegankelijk zijn, zowel voor ervaren luisteraars als voor degenen die wat groener achter de oren zijn. Mijn vriendin is verre van een getuige van de waarheid, maar het comfort, het uiterlijk en de bouwkwaliteit, evenals het geluid, zorgden ervoor dat ze meteen zei: "daar is mijn verjaardagscadeau".

De drivers van 40 millimeter doen hun werk tot op de letter, en in combinatie met het ijzersterke Bluetooth 5.4 ondervond ik tijdens het testen geen problemen met het bereik of de helderheid. Het ondersteunt ook iets meer exotische codecs zoals aptX Lossless, LC3, AAC en SBC, en hoewel deze niet helemaal de hoogten bereiken van meer audiofiele headsets, is het een behoorlijk betoverende combinatie, dat is zeker.

Het grootste probleem hier is de prijs, omdat Sonos ervoor heeft gekozen om de Ace te lanceren voor het nette bedrag van £ 450. Dat is meer dan £ 200 meer dan de Bose QuietComfort 45, £ 150 meer dan de Sony WH-1000XM5 en net onder de prijs als Apple 's AirPods Max. Het is een te hoge prijs, daar kun je niet omheen.

Ik raad de Sonos Ace aan, ook al missen ze WIFI-functionaliteit en zijn ze veel te duur. Geweldig ontwerp, sublieme bouwkwaliteit, coole knoppen en goed geluid en ANC-kwaliteit maken ze een zekere winnaar, maar er zijn hier zeker enkele misstappen.