Tavern Keeper

Dit spel is in Early Access - we zullen een nieuwe, definitieve review geven wanneer het spel in 1.0 uitkomt.

Ik hou van de Middeleeuwen. Het is een koele tijdsperiode die meer dan duizend jaar beslaat, afhankelijk van waar je je in de wereld bevindt. In de "Donkere Middeleeuwen", zoals de renaissance de vorige periode noemde, was de verlichting nog ver weg. Het feodale systeem was in volle gang en de boeren waren ondergeschikt aan de heer van het landgoed. We hebben het over een gemiddelde leeftijd tussen de 30 en 40 jaar. Wat een tijd. Je moet je alleen realiseren dat je leefde in een samenleving waar geweld dagelijkse kost was en waar tragedie, dood en ziekte alledaags waren. Waar wil ik hiermee naartoe? Nou, natuurlijk, wat deed je na een lange dag op het land te hebben gewerkt? Je ging naar de lokale speakeasy, dronk een biertje of schnaps of wat je maar kon krijgen, en vergat het werk van de dag een tijdje. En wat als die taverne ook denkbeeldige wezens bevatte en een goede shot Tolkien bevatte met verschillende wezens die als arbeid gebruikt konden worden of misschien gewoon een pint wilden. Ja, dat is precies wat Tavern Keeper te bieden heeft. Je eigen speakeasy in een fantasiewereld waar de boeren ook moe aankomen na een zware werkdag in het gezelschap van trollen en andere wezens en gewoon willen ontspannen – wat valt er niet leuk aan te vinden?

Tavern Keeper is een simulatiespel waarin je eigenlijk gewoon een taverne bouwt midden in een moeras, helemaal vanaf nul. Je wordt begroet door een coole intro die veel fantasiewezens laat zien, je voltooit een paar rudimentaire taken, en dan begint de wilde schattenjacht. En het is nooit echt stil. De ober rent rond met grote bierkruken, mensen krijgen ruzie, de chef is erg ontevreden over iets. De sfeer is warm en de herberg ziet er aantrekkelijk en gezellig uit. Dit is precies wat Tavern Keeper wil dat je na een tijdje bereikt met je nieuwe taverne. Je ziet het spel vanuit een isometrisch perspectief en de eerste taverne die je overneemt is niet erg groot of uitgebreid, en over het algemeen behoorlijk kapot en vervallen. Jouw taak is om alle kapotte muren en vloeren te vervangen, de bierkranen klaar te maken en klaar te maken, vaten van verschillende soorten bier bij de lokale brouwer te bestellen en iemand in te huren om de bar te beheren. Dit alles is heel eenvoudig. De ontwikkelaars hebben duidelijk veel moeite gedaan om de menu's makkelijk te navigeren, dus alle belangrijke dingen die je moet bouwen staan in je menu. En als je het chique wilt maken en je pub iets bijzonders wilt maken, is er het volledige designmenu met zoveel opties dat het bijna overweldigend is. Maar in het begin draait alles vooral om alles aan de praat krijgen en het spel leren kennen.

Tavern Keeper is niet zomaar een simulatiespel. Het heeft ook een behoorlijk gaaf verhaal dat wordt uitgesproken via de klanten die je gedurende de dag krijgt. Klanten kunnen verschijnen met een boekicoon boven hun hoofd, wat betekent dat ze een verhaal te vertellen of een taak te voltooien. Je doet dit door een groot boek te openen en een verteller legt uit wat er aan de hand is met de klant met wie je te maken hebt, waarna je verschillende antwoordopties kunt kiezen op basis van de vaardigheden die je aan het begin van het spel kiest. Dit kunnen vaardigheden zijn zoals charme, retoriek of kracht, en ze geven je inzicht in hoeveel kans je hebt om een probleem op te lossen of iets voor te stellen aan de persoon met wie je praat. Bijvoorbeeld, het kan een herbergier zijn die een geheim heeft dat hij niet wil delen, en je kunt het alleen uit hem krijgen als je charme en sluwheid gebruikt. Later krijg je ook een geest in een fles die je door de dag heen helpt met alle problemen die zich voordoen, en veel problemen komen overdag voorbij. Je moet je medewerkers tevreden houden, je moet een bepaalde kwaliteit behouden in wat je doet, en de manier waarop je het doet moet acceptabel zijn. Later kun je een nog grotere pub of meer pubs krijgen op de grote kaart die je in de menu's kunt zien.

Kortom, het gaat erom dat een heleboel systemen samenwerken, en het kan zowel makkelijker als moeilijker zijn, afhankelijk van welke chaotische gebeurtenissen je krijgt. Een van de eerste dingen die ik bijvoorbeeld meemaakte was de plotselinge verschijning van een tornado in de dartruimte, iets wat waarschijnlijk niet veel mensen uit eerste hand hebben meegemaakt. Het bewoog zich door de kamer terwijl mijn medewerkers sliepen, en het sloeg uiteindelijk mijn bartoonbank kapot die aan de keuken vastzat. Een heel bijzondere ervaring. Deze chaotische gebeurtenissen kunnen hoger of lager worden gezet, en het spel heeft over het algemeen veel moeilijkheidsgraden zodat je precies kunt spelen zoals je wilt. Je kunt ook positieve chaosgebeurtenissen krijgen en bepalen hoe vaak ze voorkomen als je meer geluk dan slecht wilt. Ik vind het geweldig hoe aanpasbaar het spel is. Je kunt percentages aanpassen aan moeilijkheidsgraad, economie, of het eten en bier oud worden, enzovoort.

Wanneer je je pub eindelijk operationeel krijgt, verschijnen er mensen die je betere dingen willen verkopen, wat betekent dat je klanten verfijnder worden maar ook moeilijker tevreden te stellen. En hier moet je je tong stevig in je wang houden, want ineens zijn er veel dingen die je moet bijhouden om je pub soepel te laten draaien. Je herberg kan ook erg groot en wat overweldigend worden, maar gelukkig kun je het tempo zelf bepalen, Sims-stijl. Als het allemaal te veel wordt, kun je het spel pauzeren en op je gemak nadenken of bouwen. Het is geweldig. Het is ook heerlijk om te zitten en te kijken hoe de klanten binnenstromen, koude bieren bestellen en eerst ratten grillen. Het is super grappig en vol humor, maar onder de motorkap zit een diepgaande simulatiegame die vele uren kan kosten.

In zijn huidige vorm zijn alle bouwstenen aanwezig - de campagne, de loop, de graphics. Het werkt. Maar om het wat moeilijk te klinken, mist het het verbindende weefsel dat ontwikkelaars kunnen realiseren tijdens een Early Access-periode. Misschien wordt het via een handvol cutscenes, misschien met een lichte rotatie van de verschillende scenario's, ik weet het niet, maar ik heb een kleine twijfel dat het spel moet overgaan van een verzameling innemende systemen en mechanieken naar een volwaardige simulatie-ervaring.

Dat gezegd hebbende, heb ik herhaaldelijk gezegd dat het spel leuk is, en het is van start tot eind plezierig. De graphics zijn goed gedaan en de animaties zijn zo natuurlijk om naar te kijken dat je soms denkt dat het een cartoon is. Het is geweldig om gewoon te zien hoe de klanten hun eten halen, een biertje drinken en weer vertrekken. Aangezien het een early access-game is, is het eigenlijk een van de meest gepolijste games die ik in lange tijd heb gespeeld. Het is super knus en diep, dus het feit dat het alleen in early access is, is behoorlijk indrukwekkend. Ik kan me niet voorstellen wat het zal zijn als het versie 1.0 bereikt. Als je echt handarbeid doet in een tijd waarin alles geautomatiseerd moet worden, probeer dan Tavern Keeper.