The Day Before

Waar ligt de grens tussen opgeblazen PR-clichés als onderdeel van effectieve marketing en regelrechte leugens, die uiteindelijk moeten worden gecategoriseerd onder "valse marketing" en dus direct crimineel zijn? Deze vraag is de afgelopen tien jaar herhaaldelijk naar voren gekomen in onze prachtige game-industrie en er zijn natuurlijk verschillende parameters waarmee u rekening moet houden bij het uitleggen waar u over deze kwestie staat. Ik herinner me natuurlijk dat de voormalige Sony-baas opschepte dat de PS2 was alsof je je hersenen in The Matrix stopte of dat de PS3 gemakkelijk games met 120 FPS kon renderen. Ik herinner me dat het team achter Fable het spel promootte als oneindig veel groter en dynamischer dan enig ander rollenspel aller tijden, en toen Guerrilla Games Killzone 2 liet zien met behulp van een vooraf gerenderde filmclip waarvan aanvankelijk werd beweerd dat het "real-time rendered" was, maar toen een hoax bleek te zijn.

De laatste jaren is het er niet veel beter op geworden. We herinneren ons allemaal hoe ongelooflijk veelbelovend Sega's hyperambitieuze Aliens: Colonial Marines er van tevoren uitzag en hoe enthousiast we waren over de release. Het eindproduct bevatte nauwelijks een klein percentage van wat was beloofd en Sega werd aangeklaagd en gedwongen om hoge boetes te betalen aan degenen die hun spel op valse premissen of regelrechte leugens kochten. Hetzelfde gold natuurlijk voor het veel gehypte actie-rollenspel Cyberpunk 2077 van het Poolse Witcher-huis CD Projekt, dat ongeveer 40% van alle vooraf beloofde functies en systemen bevatte, net zoals Microsoft Forza Motorsport (2023) op de markt bracht als "100% helemaal opnieuw gebouwd" terwijl het eigenlijk gewoon een gepolijste Forza Motorsport 7 was met veel polygoonmodellen (de auto's) van de 15 jaar oude Forza 3 (en Forza 4).

Waar ligt de grens tussen slim effectieve marketing en regelrechte leugens? De Russische indiestudio Fntastic heeft zich deze vraag zeker gesteld tijdens de ontwikkeling van het nieuw uitgebrachte The Day Before, maar heeft ergens onderweg besloten dat alles kan. Alle middelen. Alle methoden. Alle manieren. En dat is waar ze vanaf daar naartoe gingen. De afgelopen twee jaar hebben wij gamers kleine, heerlijke voorproefjes gekregen van wat in feite op de markt werd gebracht als een naar The Last of Us geurend online rollenspel. Een gigantische, volledig open online wereld gedrenkt in ingewikkelde en diepgaande rollenspelsystemen waar het de taak van jou en je vrienden zou zijn om op alle mogelijke manieren te proberen een door zombies geteisterde post-apocalyps te overleven. In de afgelopen zes maanden is er nogal wat storm geweest rond dit project, omdat het ervan werd beschuldigd een pure oplichterij te zijn, een regelrecht The Last of Us-plagiaat en op een gegeven moment werd het volledig verwijderd van Steam, wat de ontwikkelaars vervolgens de schuld gaven van naamproblemen en auteursrechtelijke problemen.

The Day Before wordt nu uitgebracht via "early access", het kost £ 40 via Steam en is dit weekend de focus geweest van bijna elke streamer, aangezien de marketing van de game zelf zeer effectief is geweest en in veel opzichten slim is ontworpen. Ik heb twee dagen doorgebracht met de ambitieuze MMO van Fntastic en ben tot een belangrijke en definitieve conclusie gekomen: de game was en blijft een regelrechte oplichterij. Een slimme maar nu transparante manier voor een groep beperkte game-ontwikkelaars om maximale investeringen van verschillende belanghebbenden (en gamers) binnen te halen via verkeerd weergegeven neptrailers en geënsceneerde bullshit en het vervolgens gewoon de schuld te geven van tijdsdruk of zware concurrentie.

The Day Before is geen online rollenspel. Niet eens in de buurt. Er zijn hier elementen van een rollenspelsysteem ingebed, hoogstwaarschijnlijk alleen gedaan om te pronken met sluw geselecteerde afbeeldingen voor de release, maar die elementen worden niet gebruikt en zijn slecht verankerd in de rest van de inhoud, die over het algemeen AI-gemaakt aanvoelt en als een heel slechte grap. Je speelt een naamloze overlevende die, in een verwoest Amerika, weken na de ineenstorting, moet proberen de zombies te overleven die door de straten zwerven. De opzet is bijna identiek aan Extraction-spellen zoals Escape From Tarkow of Crytek's Hunt: Showdown. Er is hier geen online rollenspelcomponent, geen systemen voor het bouwen van gilden en groepen, en de spelwereld is niet open of groot. Het is beperkt krap, klein en hopeloos leeg. Soms voelt het bijna parodiërend als je bedenkt hoe alle trailers hiervoor eruit hebben gezien. The Day Before in trailervorm zag eruit als de perfecte, prachtige mix van The Last of Us en The Division, terwijl de game waarmee ik een heel triest weekend in de hel heb doorgebracht meer lijkt op een soort zelfgemaakte mini-mod van State of Decay.

Vroege toegang, zoals we allemaal weten (en begrijpen), betekent vroege toegang tot een game die nog niet compleet is, maar gezien het feit dat ontwikkelaars zoals Russian Fntastic £ 40 vragen voor hun product, heb ik altijd het gevoel dat het meer dan legitiem is om een beoordeling te geven aan een dergelijk product, ook al zijn er meestal enkele kleine technische problemen met de titels die in dit formaat zijn uitgebracht. The Day Before is echter niet "een beetje buggy" en bevat niet slechts "een paar bugs", maar is één grote gigantische bug. The Day Before werkt niet als een spel. Het bevriest en crasht, gooit opgeslagen bestanden weg, dwingt me als speler om steeds opnieuw te beginnen, zorgt ervoor dat ik plotseling twee verdiepingen hoog en helemaal opgeblazen word, laat me vast komen te zitten in de grond en schuif rond als een normaal oud boerentapijt, en alles daartussenin. Dit is geen bètaversie van een aankomend spel, dit is een haastig verzonnen zwendelproject waarbij de ontwikkelaars hebben gelogen, bedrogen en spelers en investeerders geld hebben afhandig gemaakt en gezien het feit dat het "afgewerkte" product geen enkele belofte nakomt, is het gemakkelijk voor mij om het in zijn geheel af te wijzen. Dit was in de eerste plaats geen spel. Het was oplichterij en het feit dat Fntastic aankondigde dat ze hun activiteiten slechts vier dagen na de lancering zouden stopzetten, zegt genoeg.