The Operator

Het komt niet vaak voor dat we de 'man in de stoel' worden in een videogame. Zoals het geval is in films, zien videogames spelers vaker wel dan niet als geheime agenten en veldwerkers, en niet als de intelligente en veelzijdige ondersteunende technici die waardevolle informatie verstrekken en problemen oplossen die de personen ter plaatse niet kunnen oplossen. Bureau 81 heeft besloten om dat script op zijn kop te zetten met The Operator, een kort mysteriespel dat draait om een medewerker van de Federal Department of Intelligence, een overheidsinstantie die ongebruikelijke en vaak gruwelijke misdaden onderzoekt.

Het idee van The Operator is in wezen om veldagenten te helpen. Het hele spel wordt gespeeld op een computer, een besturingssysteem binnen je huidige besturingssysteem, en op dit volledig functionele systeem (dat zelfs een volledig operationele terminal bevat om mee te rommelen) moet je bewijsmateriaal beoordelen en uit elkaar halen om veldagenten te helpen een verband te leggen, hun onderzoek vooruit te helpen of mogelijk zelfs hun leven te redden. Dit kan het doorzoeken van videobeelden zijn op zoek naar verborgen aanwijzingen, het vergelijken van namen of nummerplaten naar een complete database, het blootleggen van een chemische samenstelling of het helpen onschadelijk maken van een bom. Ongeacht wat de taak is, u doet het allemaal via dit computersysteem.

Het is een briljant gemaakt systeem met veel diepgang en variatie. Bureau 81 houdt je scherp door vaak unieke puzzels, uitdagingen en mechanica te presenteren, waarvan er vele één keer worden gebruikt en vervolgens helaas nooit meer worden aangeroerd, om ervoor te zorgen dat je ondanks het beperkte visuele aanbod altijd betrokken bent. De puzzels zijn ook zo ingewikkeld uitgebalanceerd dat je je nooit overweldigd of verward voelt als je ze kraakt. Ze zijn elk ontworpen om vrij eenvoudig te overwinnen te zijn, zij het met een beetje vindingrijkheid, en als je vast komt te zitten, is er een hintsysteem om je in de goede richting te wijzen. Ik denk wel dat Bureau 81 een beetje te mild is voor het oplossen van puzzels in de zin dat je niet echt dingen fout kunt doen, zoals het spel je zal vertellen als je iets verprutst. Dit haalt een beetje de angel uit de ervaring, maar je kunt zien waarom dit het geval is, en dat komt omdat de kern van The Operator een zeer complex en kronkelend samenzweringsverhaal is.

Dit spel is gemaakt om één keer en slechts één keer te spelen, want er zijn onderweg een groot aantal plotwendingen. Ik zal ze hier niet verklappen, maar naarmate je verder werkt aan het verhaal, merk je dat er steeds meer verbanden zijn tussen de unieke zaken waaraan je bent gehecht, je ontdekt schrijnende informatie over jezelf, de FDI en de cybercrimineel HAL, en wie te vertrouwen wordt een veel complexere en verwarrende taak. Het is in veel opzichten erg Koude Oorlog, en Bureau 81 heeft briljant werk geleverd door een delicaat en consequent ontrafelend verhaal te weven dat nooit faalt om te verrassen.

De volledig ingesproken dialogen en de verschillende mechanica en software waarmee je constant kennismaakt, doen wonderen voor het verbeteren van de meeslepende kwaliteiten van dit spel, en eerlijk gezegd wil je niet stoppen met spelen, vooral niet als de plotwendingen effect beginnen te krijgen. Nooit was het concept van de man in de stoel, de ondersteunende ster die de leiding ondersteunde, zo boeiend geweest. Dat is waarschijnlijk deels te wijten aan het feit dat The Operator ook niet te lang welkom blijft, met een lengte van ongeveer vier uur, wat betekent dat je gemakkelijk in een of twee keer door dit spel kunt knallen. Ja, zoals ik al eerder zei, het is helemaal niet echt herspeelbaar, maar dat hoeft ook niet. Dit is een samenhangend en enorm vermakelijk puzzelproject dat een paar eenvoudige basissystemen en mechanica biedt en deze vervolgens tot grote hoogten verfijnt.

De beste woorden die ik kan gebruiken om The Operator te beschrijven, is dat ik tijdens mijn playthrough van dit spel nooit wenste dat ik aan de andere kant van het telefoongesprek zat, in het heetst van de strijd in het veld, duikend onder geweerschoten en gevaar ontwijkend. Bureau 81 heeft het op de een of andere manier spannender gemaakt om Alfred te zijn dan Batman...