Tumbleseed

Thumbleseed ziet er op het eerste gezicht misschien uit als een simpele gimmick, een opvallende moderne bewerking van Taito's arcadeklassieker Ice Cold Beer, maar na slechts enkele uren ontpopt de titel zich als een uitdagende en meeslepende game met voldoende diepgang en verrassend veel variatie. De opzet is heel simpel, maar weet toch een hele unieke uitdaging te bieden. Dit is Marble Madness gecombineerd met {Spelunky}, waar je een zaadje op een platform moet balanceren om vervolgens voorzichtig naar boven te bewegen door de met obstakelsgevulde levels. Op deze manier klim je een berg op in een verhaal dat we vrijwel direct zijn vergeten nadat het verteld werd.

Het betreffende platform beslaat het volledige scherm en het zaadje rolt van de ene kant naar de andere, waarbij de spelers kleine aanpassingen maakt door de analoge sticks te gebruiken om een kant van het platform op te tillen of te laten zakken. Verschillende gaten in de grond, evenals een overvloed aan vijanden die geïnspireerde zijn op de natuur en vaak fantastisch zijn ontworpen, proberen je te behoeden. Onder weg zijn er zelfs extra uitdagingen en mini-games om je te vermaken.

We hebben {Tumbleseed} op de Nintendo Switch gespeeld, maar je kan heb om binnenhalen voor de pc en PlayStation 4. Er zijn twee manieren om te genieten van de game, tenminste op de Switch. De game speelt ook beduidende beter in de handheldmodus van de Nintendo-console en we moeten benadrukken dat dit de optimale ervaring biedt, omdat het briljant werkt op het kleine scherm. De randen van het platform zijn makkelijk in te schatten als je de kijkhoek van de handheld verandert, grotendeels omdat je ogen meer moeten waarnemen als je de game op een groot scherm speelt en zo makkelijk het overzicht kan kwijtraken. Op momenten waarin je in paniek raakt, als je een vijand of dodelijke val probeert te voorkopen, moet je vaak vertrouwen op je reacties en bij instinctief spelen is het handig om een beter overzicht van het platform te hebben. Het andere element dat {Tumbleseed} op de Switch beter maakt is de feedback die je krijgt van de Joy-Con-controllers, deze voegen een nuance toe die de ervaring daadwerkelijk verbetert.

In alle versies draait het echter om het balanceren van het zaadje in verschillende vormen. Er is een soort van 'vaagheid' dat over het design van {Tumbleseed} hangt en het vooral de eerste paar uur onnodig lastig maakt om de game onder de knie te krijgen. Vaak is het niet direct duidelijk wat elk zaadjes precies doet. Je krijgt aan het begin vier basissoorten en kan gaandeweg nieuwe varianten oppakken, deze geven je extra opties om de berg op te komen. Er zijn overal vakjes uitgestippeld en, afhankelijk van het soort zaadje dat je hebt geselecteerd, deze leveren verschillende voordelen op. Zo kan het standaard zaadje bijvoorbeeld een vlag neerzetten die dient als opstartpunt, maar je kan dit alles omwisselen zodat de vakjes kristallen opleveren (de in-game valuta) of verdedigende doornen oplevert die helpen vijanden tegen te houden die je hartjes willen stelen.

De variatie rust allemaal op het simpele, maar uitdagende centrale spelmechanisme: het balanceren van je zaadje, deze veilig houden en steeds hoger duwen. Er zijn verschillende gebieden die nieuwe vijanden introduceren en zoals een echte 'rogue'-achtige game betaamd is geen enkele playthrough hetzelfde dankzij de willekeurig opgebouwde levels. Er zijn makkelijke opties en iedere poging vereist veel handigheid, geduld en een klein beetje geluk. Spelers moeten het juiste punt vinden tussen voorzichtigheid en actie. De simpelheid van he kernmechanisme zorgt er echter voor dat je het blijft proberen en dit ook probeert te doen met een beetje stijl. Snel de berg op kome voelt en ziet er fantastisch uit. Het is echter altijd oppassen geblazen, want als je je hartjes verliest moet je weer helemaal opnieuw beginnen.

We hebben ons uitstekend vermaakt met {Tumbleseed} en we zijn nog wel even bezig om het topje van de berg te bereiken. De tijd zal leren of dit ons in zijn greep weet te houden op de lange termijn, net zoals games als {Spelunky}, {Downwell} en {Crypt of the Necrodancer} eerder wisten te doen. De potentie is er zeker en voor fans van 'rogue'-achtige games (of zelfs puzzelgames) moeten dit zeker uitproberen, helemaal als je in Switch hebt. De console leent zich immers perfect voor de game dankzij het kleine scherm (en je kan waarschijnlijk een punt bij de score hieronder optellen als je op dit platform speelt). Als je echter geen Switch hebt is het nog steeds een geweldige game, ook met een standaard controller.

{Tumbleseed} is ook de meeste afstraffende game die we sinds tijden hebben gespeeld en het moeilijkheidsniveau kan sommige mensen misschien afschrikken. Diegenen die van een uitdaging houden zullen hier echter in volle teugen van genieten. Ondanks de behoorlijk bedenkelijk openingsuren van de game, duurt het niet lang voordat je meegesleept wordt door de uitdagende 'rogue'-achtige titel en het legt bovendien een keer nieuws op tafel dankzij een unieke mix van spelelementen. Iets dat tegenwoordig waardering verdient.