Venba

Het is gemakkelijk om de uitdagingen waarmee andere mensen worden geconfronteerd af te schudden. Als blanke man die in het Verenigd Koninkrijk is geboren en nog steeds woont, ben ik nooit het onderwerp geweest van racisme en heb ik niet hoeven ervaren dat ik een immigrant was die alles opgaf voor de kans op een beter leven. Ik zie dat verhalen over deze gebieden vaak op het nieuws worden verteld, maar het is altijd een uitdaging om er direct mee om te gaan zonder het zelf te ervaren. Visai Games wil precies dit aanpakken met zijn nieuwe verhalende kookspel, Venba.

Deze prachtig geanimeerde indietitel gaat over een Indiase familie, voornamelijk de moeder, die handig wordt genoemd, Venba. Deze familie verliet India in de jaren 1990 ten gunste van een nieuwe start in Canada, en het verhaal lijkt de ontberingen waarmee ze worden geconfronteerd en de prachtige verrassingen onderweg te verkennen, terwijl ze het spel samen met twee belangrijke gameplay-elementen wroeten; vertakkende dialoog- en kooksecties.

Het verhaal is maar kort en je kunt het hele verhaal in maximaal twee uur voltooien. Je begint als een jonge Venba terwijl zij en haar man financiële onzekerheid aanpakken en de moeilijkheden van het zijn van een in het buitenland opgeleide immigrant die op zoek is naar de arbeidsmarkt in een eerstewereldland. Na een korte tijd is er een tijdsprong en is het gezin uitgebreid met een jonge zoon, die probeert te vinden waar hij in de wereld past als zowel een jongen van Tamil-afkomst als de Canadese nationaliteit. Na nog veel meer ontberingen en een zeer emotionele scène, springt de tijd weer vooruit totdat deze jonge jongen zich klaarmaakt om naar de universiteit te vertrekken en uiteindelijk zijn familie wegduwt in de jacht op meer persoonlijke vrijheid. Deze tijdsprongen blijven plaatsvinden totdat het verhaal eindigt met een oude Venba die rust heeft gevonden na een zeer uitdagend en veeleisend leven.

Het verhaal is charmant en toch verdrietig, emotioneel en toch de moeite waard. Het is een verhaal dat echt en eerlijk aanvoelt en hoewel er helaas geen gesproken dialoog en alleen geschreven tekst is, krijg je een duidelijk idee van wie deze personages zijn, wat hen drijft en hun persoonlijkheden. Hoewel het de moeite waard is om te zeggen dat veel van de persoonlijkheid van deze titel niet afkomstig is van het verhaal en de dialoog, maar eerder van de kooksecties die kleine raadselachtige systemen samen met herinneringen weven.

Deze delen van Venba vragen je om te koken en een scala aan Tamil-gerechten te maken. Denk Cooking Mama, behalve dat je in plaats van alleen het spel te spelen om een hoge score te behalen of om de best mogelijke beoordeling te krijgen, je deze gerechten moet maken om een gelegenheid in het leven van Venba te markeren. Of het nu gaat om het ontdekken dat ze zwanger is, om zich voor te bereiden op het vertrek van haar zoon naar de universiteit, Venba heeft een maaltijd die rijp is voor alles en ze kookt ze met behulp van een verscheurd kookboek dat van generatie op generatie is doorgegeven binnen haar familie. De vangst is echter dat het kookboek nogal slechter is voor slijtage, en delen van elk recept zijn uitgewist of ontbreken, en je moet de herinneringen van Venba aanboren of gewoon problemen oplossen of je eigen intuïtie om de maaltijd precies te maken zoals het hoort te worden bereid. Ik zal geen commentaar geven op de authenticiteit van de recepten omdat ik geen Tamil-chef-kok ben, maar ik zal zeggen dat de kunststijl wonderen doet om elke maaltijd er echt heerlijk uit te laten zien.

Ik denk wel dat het spel baat zou kunnen hebben bij complexere receptpuzzels, omdat sommige oplossingen zo eenvoudig zijn dat ze nauwelijks uitdagen. Ik kan begrijpen dat het doel van het spel is om toegankelijk te zijn, maar je kunt de zeer simplistische gameplay-mechanica behouden en toch meer uitdagende puzzels aanbieden om spelers mentaal scherp te houden.

Maar hoe dan ook, voor een zeer korte indie-titel die gemakkelijk op te pakken en te spelen is, is Venba een interessant, tot nadenken stemmend en emotioneel verhaal dat de moeite waard is om te bekijken. De kookgameplay en het boeiende verhaal, gecombineerd met het opvallende en kleurrijke Zuid-Indiase keuken-geïnspireerde kleurenpalet, zorgen voor een ervaring die de 1-2 uur die het kost om het te voltooien zeker waard is.