Wheel World

Het is het hoogtepunt van de zomer en dat betekent dat het fietsseizoen in volle gang is. Hoewel velen van jullie misschien de weg op gaan en wat kilometers afleggen, is er een alternatief voor iedereen die op zoek is naar plezier op twee wielen, en dat komt in de vorm van de charmante Messhof van ontwikkelaar Wheel World. Dit is een fietsavontuur dat zich afspeelt in een kleurrijke wereld, waar het doel is om te racen en Rep op te bouwen, allemaal in een poging om je fiets te verbeteren en uiteindelijk het universum te redden van de ondergang. Dat is een behoorlijke sprong in schaal, niet? Misschien, maar het is logisch en werkt effectief in de praktijk.

In wezen word je aan het begin van Wheel World wakker in een heerlijke, bijna mediterraan aandoende wereld met de grote vraag waar je bent en hoe je hier bent gekomen. Voor je staat een tempelstructuur die gastheer is voor een oude deur naar een verre spirituele wereld, een deur die op slot is en niet opengaat tenzij je de juiste 'sleutel' hebt. Passend, voor een spel genaamd Wheel World en sterk gebaseerd op fietsen, is deze 'sleutel' een speciale spirituele fiets, een hulpmiddel dat door de geschiedenis heen is bewoond door een charmante geest genaamd Skully wiens taak het is om naar Mt. Send te reizen om de Great Shift te voltooien en geesten te helpen hun reis uit het land van de levenden te voltooien. Het addertje onder het gras is dat het typische oude frame van Skully is geplunderd, waarbij de onderdelen zijn uitgedeeld aan lokale fietsende 'bazen', en dit is waar Wheel World vorm begint te krijgen als je door het land moet reizen en deze bekwame rijders moet uitdagen om ze te verslaan en de onderdelen terug te winnen, zodat je de deuropening kunt openen en de reis naar verder kunt beginnen.

Het is duidelijk dat, aangezien de hoofdpersoon van Kat een niemand is, de verschillende wielerveteranen niet zomaar een uitdaging van iemand zullen aannemen, dus voordat je aan deze races begint, moet je eerst Rep (utatie) opbouwen, door tegen andere racers over de hele wereld te vechten en ook kleine doelen in deze activiteiten te voltooien. Het belangrijkste doel draait om het simpelweg eindigen in de top drie in elke race, maar elke race heeft de neventaken van het winnen van de race, het voltooien van de race in een snelle tijd en het verzamelen van Skate -achtige KAT-letters rond de race. Als je al deze doelen aanvinkt, verzamel je snel Rep en kun je snel de benodigde fietsonderdelen van Skully opnieuw verwerven.

Wheel World speelt op zo'n manier dat het doet denken aan Lonely Mountains: Downhill. Het is een eenvoudig spel waarbij de meeste mechanica bestaat uit accelereren, vertragen en draaien, en deze vervolgens combineren met kennis van racelijnen en het nemen van risico's om je tegenstanders te verslaan. Hoewel dat misschien wat uitdagend klinkt, is Wheel World bedoeld om simplistischer te zijn en gemakkelijk op te pakken en ervan te genieten, zozeer zelfs dat je gemakkelijk in minder dan vier uur door het spel kunt knallen. Verwacht in wezen geen races die tientallen minuten in beslag nemen, aangezien een lange race doorgaans meer dan vier minuten duurt. Dit leidt tot spannende en leuke races die nooit veel meer van de speler vragen, wat leidt tot mooie en charmante activiteiten die je wilt vinden en voltooien.

Verder is er eigenlijk niet veel meer aan Wheel World. Natuurlijk is er een kleine open wereld om te verkennen, gevuld met verschillende biomen en plaatsen om te bezoeken, maar de wereld zelf zit niet vol met veel te doen. Er zijn sprongen en verborgen sporen te vinden, grotendeels voor de lol, plus buitkisten om te ontdekken die aanpasbare motoronderdelen belonen, maar dit is meer een nevenactiviteit, aangezien de kern van de inhoud het racen is.

Dat wil niet zeggen dat de aanpassing van de fiets niet het vermelden waard is. Door verschillende onderdelen te kopen, of het nu gaat om het openen van kisten of het winnen van races, kun je je fiets aanpassen door nieuwe frames, zadels, sturen, versnellingen, wielen, vorken en meer uit te rusten. Elk heeft verschillende attributen en voor- en zwakke punten, een beetje zoals het aanpassen van een auto in Forza Horizon, en je kunt de perfecte motor maken die past bij hoe je graag speelt. Voor mij betekende dat dat ik een machine met weinig grip en een hoog vermogen had die hoge topsnelheden kon bereiken en snel kon accelereren, terwijl het een grotere uitdaging was om te hanteren in bochten en op ruig terrein. Het punt is dat dit systeem verrassend diep en complex is en het aanpassen van fietsen tot een echt hoogtepunt van Wheel World maakt.

Hoewel het misschien lijkt alsof Wheel World een beetje een one-trick pony is met beperkte dingen om te doen, is het in de praktijk een mooi voorbeeld van een goed tempo en gedenkwaardige indie-ervaring, een die niet veel van je tijd kost, maar je zal boeien en vermaken tot de aftiteling. De gameplay en mechanica zijn eenvoudig maar leuk, de wereld is niet volgepropt met een overweldigend aantal dingen om te doen, de levendige kunststijl en de reeks charismatische personages zorgen ervoor dat de wereld geleefd aanvoelt, en de aanpassing voegt veel diepte toe. Zou het gunstig zijn voor de game om bijvoorbeeld ingesproken dialogen te hebben, een manier om het vrij vlakke audioprofiel te doorbreken dat anders wordt benadrukt door indiemuziek? Ik denk wel dat dat veel karakter zou hebben toegevoegd aan Wheel World, maar aangezien dialoog minder belangrijk is dan in sommige andere games, is het in geen enkel opzicht een dealbreaker.

Wat een beetje frustrerend kan zijn, is de jankiness van het spel. Er zijn talloze keren geweest dat geïrriteerde problemen een negatieve invloed hebben gehad op het algehele geheel, of het nu gaat om AI-racers die me zonder gevolgen van de baan duwen, crashen als ze letterlijk niets raken, auto's die irrationeel handelen en meer. Nogmaals, net als het gebrek aan ingesproken dialogen, is dit geen dealbreaker, maar het is zeker frustrerend om mee om te gaan, vooral omdat de jankiness de gameplay beïnvloedt... Heel veel.

Uiteindelijk heeft Messhof hier een prachtig en charmant indie-avontuur gecreëerd. Wheel World is een gemakkelijk op te pikken en plezierige ervaring die niet veel investeringen van de speler vereist, ondanks een fantastische balans tussen leuke gameplay, gedenkwaardige beelden en aanpasbare functies. Voor een titel die je in de loop van twee tot drie dagen in zijn geheel kunt zien, zijn er niet veel redenen waarom je Wheel World deze zomer niet zou moeten proberen.